Lutte contre l’isolement cellulaire

Le gouvernement fédéral a finalement accepté de cesser de lutter contre la CCLA et a retiré son appel devant la Cour suprême du Canada contre une décision de l’Ontario interdisant l’isolement prolongé. La CCLA est soulagée par cette nouvelle importante, qui survient après des années de plaidoyer tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des tribunaux… Les dangers de l’isolement cellulaire – et de l’isolement prolongé en particulier – sont bien connus et bien documentés, et l’Association canadienne des libertés civiles lutte depuis des années contre les règles et pratiques gouvernementales en matière d’isolement cellulaire.

La CCLA a plaidé sur cette question, faisant comparaître un expert international sur l’isolement devant le jury de l’enquête Ashley Smith; La CCLA a contacté des acteurs gouvernementaux à plusieurs reprises; Nous nous sommes exprimés publiquement contre divers projets de loi sur les corrections qui n’ont pas réglé le problème; Et nous nous battons devant les tribunaux depuis plus de 5 ans.

La CCLA a contesté avec succès le régime d’isolement cellulaire connu sous le nom de ségrégation administrative, d’abord devant la Cour supérieure de l’Ontario en raison d’un manque de contrôle indépendant.

Nous avons de nouveau eu gain de cause devant la Cour d’appel de l’Ontario, qui a conclu que la pratique de l’isolement prolongé (plus de 15 jours) constitue un traitement cruel et inhabituel, violant les articles de l’art. 12 la Charte canadienne des droits et libertés. Le Canada a fait appel de la décision de la Cour d’appel il y a plusieurs mois, mais aujourd’hui nous a informés qu’il abandonnait son appel.

C’est une victoire importante pour toute personne qui est ou a été détenue en isolement, et cela a été attendu depuis longtemps.

L’une des plus connues d’entre elles était une adolescente nommée Ashley Smith dont vous connaissez peut-être l’histoire. À quinze ans, elle avait déjà montré des problèmes de comportement en lançant des pommes à crabes sur un facteur, en intrusion, et dans d’autres petits incidents. Elle n’était pas diagnostiquée à l’époque et a passé une grande partie de sa jeunesse dans des centres de détention pour mineurs.

Les soutiens en santé mentale et les occasions de réadaptation n’étaient pas suffisamment fournis, et elle était continuellement pénalisée pour divers comportements, y compris l’automutilation, qui ont tous mené à une spirale négative de comportements, de conséquences et de réactions.

À l’âge tendre et terrifié de 18 ans, elle a été considérée comme une détenue « difficile », transférée dans un pénitencier fédéral pour adultes et placée à l’isolement où elle a continué à s’automutiler, souvent en s’attachant des ligatures autour du cou. La fin tragique de son histoire est bien connue. Le directeur de la prison a décidé qu’Ashley cherchait à attirer l’attention – ce qui est peut-être vrai, car elle devait être désespérée d’avoir un contact humain – et a ordonné aux responsables de la prison de ne pas entrer dans la cellule d’Ashley à moins qu’elle n’ait cessé de respirer. Ainsi, le 19 octobre 2007, quatre responsables de la prison se sont tenus devant la cellule d’Ashley et l’ont regardée s’attacher une ligature autour du cou pour la dernière fois et cesser de respirer.