La CCLA et d’autres renouvellent les appels à limiter l’utilisation des cellules sèches – une forme « extrême » d’isolement cellulaire

Plus tôt cet été, l’Association canadienne des libertés civiles et plusieurs autres groupes ont exhorté le gouvernement fédéral à limiter immédiatement l’utilisation des cellules sèches – une forme d’emprisonnement que le Bureau de l’enquêteur correctionnel a qualifiée de « la plus dégradante, austère et restrictive imaginable dans les services correctionnels fédéraux ».

Malheureusement, les changements juridiques exigés n’ont pas été apportés. Au lieu de cela, on nous a dit que le gouvernement poursuivrait une directive ministérielle et des règlements pour mettre en place des garanties essentielles.

Hier , la directive ministérielle a été émise. La directive appelle le CSC à respecter les dispositions existantes concernant les exigences de rapport pour les chefs d’établissement. Cela ne limite toutefois pas la durée pendant laquelle une personne peut être détenue dans une cellule sèche. Elle n’exige pas non plus que les autorités acceptent les demandes des prisonniers pour un scan corporel ou une radiographie afin qu’ils démontrent qu’ils ne portent aucune contrebande.

Comme indiqué dans notre communiqué de presse conjoint, il est encourageant que le gouvernement fédéral ait reconnu le besoin pressant de changement. C’est la première fois, à notre connaissance, que le ministre émet ce type de directive au Service correctionnel du Canada. C’est un signe de la gravité de la situation. Il reste cependant beaucoup à faire pour s’attaquer aux dommages persistants causés par les cellules sèches.

Qu’est-ce que les cellules sèches?

Les cellules sèches sont une forme d’isolement où un détenu est fouillé à nu puis placé seul dans une cellule avec les lumières constamment allumées, sans chasse d’eau ni eau courante. Le détenu est constamment surveillé à travers une fenêtre ou une caméra de sécurité, et le personnel doit observer et documenter tout le temps où il est aux toilettes et fouiller chaque transit intestinal à la recherche de contrebande.

Les conditions, et l’impact que cette forme d’isolement a sur les gens, sont terrifiants. Lisa Adams, qui en 2021 a remporté un recours constitutionnel contre son placement dans une cellule sèche, a été détenue dans une cellule sèche pendant plus de deux semaines. Quatre jours après le début de sa détention, les notes prises par le personnel pénitentiaire indiquaient qu’elle faisait face à une « grande détresse mentale » en raison du manque d’intimité dont elle avait accès lorsqu’elle urinait ou tentait d’aller à la selle. Sa santé mentale s’est rapidement détériorée, et à la fin de son stage, les dossiers institutionnels ont confirmé qu’elle se balançait à répétition, pleurait, tirait ses cheveux, était dissociée, incapable de communiquer et semblait halluciner. Après près de deux semaines en isolement, elle a subi un examen pelvien, qui a révélé qu’elle n’avait aucun objet de contrebande dans son vagin; elle a été libérée de la cellule sèche deux jours plus tard.

Dans un procès distinct contre le Canada qui n’a pas encore été porté devant les tribunaux, Michael Farrell a subi un tel mauvais traitement dans sa cellule sèche qu’il a tenté de se suicider à trois reprises, et a failli y parvenir. Il a supplié qu’on fasse une radiographie pour montrer qu’il n’avait pas de contrebande en lui, sans succès. Les pires expériences en cellule sèche concernent souvent des individus innocents comme Mme Adams et M. Farrell. Ils sont retenus le plus longtemps parce qu’ils n’ont rien à expulser.

Qu’est-ce qui doit arriver?

Il y a plus de dix ans, l’enquêteur correctionnel fédéral a demandé une limite stricte de 72 heures pour les placements en cellules sèches; Cet appel a été répété en 2020 – et encore une fois, aucune mesure n’a été prise.

Même après un recours constitutionnel réussi qui a forcé le gouvernement à modifier la loi, le gouvernement a adopté les amendements les plus étroits possibles pour répondre à la décision constitutionnelle.

Le ministre de la Sécurité publique a annoncé qu’ils travaillent sur des règlements. Il est grand temps d’imposer des limites légales significatives qui empêcheraient l’utilisation inutile et prolongée des cellules sèches.

Le pouvoir du gouvernement d’emprisonner une personne est, en soi, une privation extrême de liberté. Les cellules sèches sont l’un des actes les plus indignes et invasifs commis par les autorités carcérales. La CCLA continuera de défendre les droits et la dignité de toutes les personnes au Canada.

Vous pouvez lire les soumissions précédentes du CCLA sur les cellules sèches ici.

Lisez notre communiqué de presse conjoint réagissant à la directive ministérielle ici.