La CCLA devant le SCC pour défendre les droits démocratiques

Plus que jamais, il est crucial que les électeurs puissent exercer leurs droits démocratiques de manière éclairée. La CCLA a comparu aujourd’hui comme intervenant devant la Cour suprême du Canada (CSC) dans l’affaire Procureur général de l’Ontario c. Working Families Coalition (Canada) Inc. pour plaider en faveur d’une interprétation large et téléologique de l’article 3 de la Charte, qui englobe le droit à une représentation effective et à une participation significative.

Cette affaire concerne les limites de dépenses des tiers récemment ajoutées à la Loi sur le financement des élections de l’Ontario en 2021, et la question de savoir si elles portent atteinte à la composante informationnelle du droit de vote, protégée par l’article 3 de la Charte. La CCLA a présenté à la CSC que toute limitation du droit de vote ne nécessite pas de déférence, mais un examen minutieux des tribunaux. Cela s’explique par le fait que les législatures de tous les partis sont en conflit d’intérêts structurel lorsqu’elles adoptent des lois électorales. La CCLA a en outre fait valoir à la CSC que ce besoin d’examen rigoureux s’applique à la fois à l’étape de la contrefaçon (art. 3) et de la justification (art. 1) de l’analyse d’un tribunal, notamment parce que le droit de vote est exempté de la clause dérogatoire.

Cette affaire fait partie d’un cadre factuel plus large dans lequel la CCLA est impliquée depuis le tout début.

En février 2021, l’Ontario a adopté la Loi sur la protection des élections de l’Ontario de 2021, modifiant la Loi sur le financement des élections, RSO 1990. L’amendement imposait des restrictions à la publicité électorale par des tiers pendant toute une année précédant une élection. De telles règles limitent le discours démocratique critique en limitant ce que les individus et organisations non affiliés à un parti politique ou un candidat peuvent dire sur les questions de politique publique. Par conséquent, une coalition composée de syndicats et d’individus (Working Families Ontario), avec l’intervention de la CCLA, a contesté l’amendement, alléguant une atteinte déraisonnable à la liberté d’expression.

Puisque la Cour supérieure de justice de l’Ontario était d’accord avec les demandeurs, le gouvernement de l’Ontario a réadopté les règles, invoquant la clause dérogatoire. Cette clause de la Charte permet malheureusement à des lois de s’appliquer même si elles violent les droits et libertés protégés par la Charte.

Par la suite, Working Families Ontario a lancé une seconde contestation, affirmant que les règles violent de façon déraisonnable le droit de vote, une liberté démocratique qui ne peut être annulée par la clause dérogatoire. La CCLA est de nouveau intervenue, soulignant le caractère intéressé des changements à la loi électorale qui peuvent bénéficier aux candidats sortants. En décembre 2021, la Cour supérieure de justice de l’Ontario a conclu que les restrictions budgétaires ne portaient pas atteinte aux droits démocratiques. Cependant, en mars 2023, la Cour d’appel de l’Ontario a infirmé la décision, jugeant que les limites de dépenses des tiers étaient trop larges. En novembre 2023, la CSC a accepté d’entendre l’appel du procureur général de l’Ontario, et en avril 2024, la CCLA a obtenu l’autorisation d’intervenir.

La CCLA est reconnaissante pour l’excellente représentation pro bono de David Rankin, Lindsay Rauccio et Graham Buitenhuis de Osler, Hoskin and Harcourt LLP dans cette affaire.

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