Être en fauteuil roulant n’est pas une raison d’être détenu en isolement

Gregory Allen a été placé en isolement parce qu’il est en fauteuil roulant. Il a été détenu en isolement pendant 412 jours en raison de son handicap. C’était contraire à l’éthique, illégal et inacceptable à plusieurs égards. En conséquence, lorsque M. Allen a déposé une plainte en matière de droits de la personne, la CCLA a demandé et obtenu l’autorisation d’intervenir afin de soulever au Tribunal certaines de nos préoccupations très sérieuses.

L’isolement cellulaire est une pratique nuisible qui peut causer de l’anxiété, une perte de contrôle, des idées suicidaires et bien d’autres dommages dévastateurs.

Ces préjudices sont grandement aggravés et peuvent devenir irréversibles et permanents en cas d’isolement prolongé ou indéfini. L’isolement prolongé est défini en droit international, et de plus en plus au Canada, comme toute période d’isolement dépassant 15 jours. M. Allen a été détenu en isolement pendant 397 jours au-delà de cette période.

Compte tenu des préjudices extrêmes, bien établis et bien connus causés par l’isolement, il existe des restrictions légales concernant le moment où une personne peut être placée dans cet état. Ils concernent principalement la dangerosité et le risque pour un individu ou la prison. Être en fauteuil roulant ne respecte en aucun cas les règles légales concernant l’isolement – et pourtant, c’est ce qui est arrivé à M. Allen. Ce qui illustre une autre préoccupation sérieuse concernant la pratique, son fonctionnement, et pourquoi il est si crucial que la loi ne laisse pas ces décisions entre les mains des agents correctionnels sans règles claires, transparence et mesures strictes de reddition de comptes et de surveillance. Les prisons sont des mondes fermés, généralement hors de la vue du reste du public. Les personnes dans ces institutions ont souvent un accès très limité, voire aucune, aux protections légales. Par exemple – M. Allen a été détenu, illégalement, en isolement pendant 412 jours, et ce n’est qu’après sa libération qu’il a pu déposer une plainte en matière de droits de la personne. C’est pourquoi les organismes d’inspection et de surveillance externes, ainsi que les individus, doivent être autorisés à entrer dans les prisons, et pourquoi une surveillance indépendante et externe robuste est nécessaire.

Enfin, une personne en situation de handicap peut présenter des vulnérabilités plus grandes que les autres détenus et nécessiter fréquemment un meilleur accès aux soins de santé et à d’autres types d’accommodements. C’était certainement le cas de M. Allen. En raison d’une blessure antérieure, il avait besoin de douches quotidiennes pour protéger sa peau et était incapable de digérer correctement certains aliments. Et pourtant, les conditions en isolement sont pires que pour les autres détenus, l’accès aux soins de santé est moins bon, et l’offre d’hébergements à M. Allen était grossièrement insuffisante, malgré le fait qu’un médecin de la prison ait approuvé ces accommodements comme nécessaires pour lui.

Et si cela ne suffisait pas, lorsque M. Allen a déposé sa plainte en matière de droits humains, la province a ajouté l’insulte à l’injure en arguant qu’elle avait placé M. Allen en isolement pour accommoder son handicap. Les accommodements sont censés améliorer la situation d’une personne et la rendre plus équitable.

Garder quelqu’un pendant 412 jours dans un état où sa santé et son bien-être de base ne sont pas assurés et où sa santé mentale est sérieusement menacée est tout le contraire d’un accommodement.

En tant qu’intervenant dans l’affaire, la CCLA a présenté des arguments — écrits et oraux — pour partager avec le Tribunal les nombreuses préoccupations soulevées par cette situation. Par la suite, M. Allen a conclu un accord direct avec la province (la CCLA, en tant qu’intervenant, n’a pas participé au règlement). Le règlement inclut une certaine protection pour les personnes handicapées dans les prisons de l’Ontario, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.

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