Explication : La controversée Loi sur la défense des infrastructures critiques de l’Alberta

Le droit de se rassembler et de manifester est fondamental dans une société démocratique. Au Canada, elle est aussi protégée par la Charte des droits et libertés.

Mais cela ne veut pas dire que les gouvernements n’ont pas essayé de restreindre les droits de protestation par le passé. En fait, en 2019, l’Association canadienne des libertés civiles a mené sa lutte pour défendre le droit à la manifestation pacifique jusqu’à la Cour suprême du Canada – et a gagné.

Plus récemment, le gouvernement de l’Alberta a adopté une loi controversée qui, selon certains, restreint le droit de se rassembler et de manifester dans la province. Voici un regard plus approfondi sur la Loi sur la défense des infrastructures critiques, pourquoi elle inquiète les critiques, la bataille juridique pour la faire tomber, et la plus récente expansion de ses pouvoirs controversés.

Qu’est-ce que la Loi sur la défense des infrastructures critiques?

La Loi sur la défense des infrastructures critiques est entrée en vigueur le 17 juin 2020. Cette loi était largement perçue comme la réponse du gouvernement de l’Alberta aux blocus menés par les Autochtones qui ont éclaté à travers le pays cette année-là, en solidarité avec les chefs héréditaires Wet’suwet’en combattant le pipeline Coastal Gaslink.

La loi utilise un langage large pour interdire d’entrer volontairement, d’endommager, d’entraver, d’interrompre ou d’interférer avec des « infrastructures critiques », définies par la Loi comme incluant les routes, les chemins de fer, les sites ou mines de sables bitumineux, et plus encore. La loi s’étend également à « les terres sur lesquelles se trouvent les infrastructures essentielles, ainsi que tout terrain utilisé en lien avec ces infrastructures essentielles. »

Les sanctions pour violation de la Loi vont d’amendes allant de 1 000 $ à 10 000 $ et/ou jusqu’à six mois de prison pour une première infraction. Toute personne reconnue coupable d’une infraction subséquente « en lien avec les mêmes lieux » est passible d’une amende allant jusqu’à 25 000 $ et/ou de six mois de prison.

Pourquoi les critiques sont-ils inquiets?

Même avant que la loi ne soit officiellement entrée en vigueur, les Albertains sonnaient déjà la sonnette d’alarme.

Dans un article publié sur ablaw.ca, les avocates et professeures Jennifer Koshan, Lisa Silver et Jonnette Watson Hamilton ont exprimé des préoccupations que la loi pourrait violer les droits de la Charte tels que « la liberté d’expression (art. 2(b)), la liberté de réunion pacifique (art. 2(c)), la liberté d’association (art. 2(d)), le droit à la liberté (art. 7) et le droit à l’égalité (art. 15). »

« Dans une démocratie, ceux qui participent à des manifestations pacifiques doivent être libres de manifester dans des lieux sûrs – des endroits où ils ne sont pas sujets à l’arrestation et à la punition simplement parce qu’ils sont présents dans un espace public », ont écrit Koshan, Silver et Hamilton. « Ce que nous voyons dans le projet de loi 1, c’est une tentative du gouvernement de l’Alberta de pénaliser toutes les manifestations qui sont des activités de groupe et peut-être aussi l’accès individuel à des infrastructures essentielles. »

Le Centre de recherche sur les libertés civiles de l’Alberta a également remis en question la constitutionnalité de la Loi sur la défense des infrastructures critiques. Dans un blogue intitulé « La constitutionnalité de la Loi sur la défense des infrastructures critiques (CIDA) », le gouvernement central a indiqué que l’article 2(1) de la loi pourrait « affecter sérieusement » les manifestations pacifiques.

« Par exemple, la manifestation Black Lives Matter qui a eu lieu … en juin 2020 serait une infraction si les manifestants n’obtenaient pas la permission de protester de la part de la Couronne », indique le blogue.

Élargissement de la Loi dans le cadre de la COVID-19

Le 28 septembre 2021, l’Alberta a annoncé qu’elle élargirait la portée du Centre de défense des infrastructures critiquespour inclure les hôpitaux et autres établissements de santé, à la suite d’une vague de manifestations contre la vaccination contre la COVID-19.

« Cela désignera les hôpitaux et autres installations fournissant des services de santé comme infrastructures essentielles protégées par la Loi sur la défense des infrastructures critiques », a déclaré le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney.

Lisa Young, professeure à l’École de politique publique de l’Université de Calgary, a réagi à l’expansion avec prudence, notant que la loi demeure globalement « controversée ».

« Je pense qu’il y a un sentiment que c’est un acte positif dans ce contexte particulier. » Young a déclaré à Global News. « C’est en fait une législation controversée dans d’autres contextes parce qu’elle interfère avec le droit de manifester. »

Un recours judiciaire

Le Syndicat des employés publics de l’Alberta (AUPE) a lancé un recours juridique contre la Loi moins d’une semaine après son entrée en vigueur. Le syndicat a soutenu que la Loi viole les droits garantis par la Charte, y compris la liberté d’expression, la liberté de réunion et la liberté d’association, et que le langage de la Loi est vague et trop large.

Cependant, le 14 décembre 2021, la Cour d’appel de l’Alberta a refusé d’accorder la qualité pour agir à l’AUPE et a rejeté la déclaration de revendication du syndicat.

« Il n’est pas approprié de tenter de statuer sur la constitutionnalité de la Loi sur la défense des infrastructures critiques … fondée uniquement sur des hypothèses », a déclaré la cour.

En réponse, Patrick Nugent, avocat de l’AUPE, a déclaré au Calgary Herald : « Ce n’est pas la fin de l’histoire… » L’AUPE sera prête à contester le projet de loi 1 si l’un de ses membres est accusé d’une violation en participant à toute forme de protestation ou d’action liée au travail. »

Auteure invitée Emily Chan