Promouvoir la santé, pas l’autoritarisme

Par David Sweanor, blogueur invité

Des centaines d’épidémies ont frappé l’humanité. Peu rivalisaient avec la variole, qui se transmettait facilement et tuait souvent plus d’un quart des infectés. L’une des raisons pour lesquelles il a fallu autant de temps pour éradiquer la variole est que certaines autorités ont eu recours à des mesures répressives et discriminatoires qui ont mené à l’opposition publique et même à des émeutes. Peut-être que cette histoire devrait guider l’approche de notre ville face à la COVID-19.

Face à une pandémie, nous sommes vraiment tous dans le même bateau. Chacun de nous fait partie de l’équipe d’intervention. Tout, de l’aide aux voisins au don de temps ou d’argent, est une occasion de bâtir la cohésion sociale et la confiance essentielles à une ville prospère et en santé.

En santé publique, on parle souvent de la nécessité d’autonomiser plutôt que de punir les gens, de comprendre leur expérience vécue et de « les rencontrer là où ils sont ». Mais, comme on l’a vu avec les efforts pour contenir la variole, certains dirigeants ont tendance à choisir des mesures autoritaires et coercitives. Celles-ci nuisent généralement aux groupes les plus défavorisés socialement et font peu pour prévenir les maladies. Dans le cas de la variole, les autorités ont fait respecter la quarantaine et la vaccination des personnes arrivant en classe de troisième classe à bord des navires — tout en laissant les passagers de première classe libres de débarquer. L’équivalent aujourd’hui est de limiter inutilement l’accès à l’air frais et à l’exercice pour les populations moins favorisées d’Ottawa.

C’est ainsi que nous perdons le soutien du public quand nous en avons le plus besoin.

Prenez un moment pour réfléchir au fait que l’utilisation de notre abondance de parcs publics est maintenant largement interdite. Si vous ne vivez pas dans un appartement exigu, peut-être avec de jeunes enfants, imaginez ceux qui le font. Pour citer la déclaration d’état d’urgence de notre ville : « Marcher dans un parc pour atteindre sa destination ou pour faire de l’exercice est permis, à condition que vous ne traîniez pas ou ne vous rassembliez pas avec d’autres, ne jouiez pas ou n’entreprenez aucune autre activité. »

Les personnes qui rédigent et appliquent de telles règles pensent-elles vraiment que « toute autre activité » que simplement se promener dans un parc est une menace pour notre bien-être collectif? Que nous devrions être indignés qu’un aîné fasse du tai-chi à l’aube dans un parc autrement vide? Que lancer un bâton pour un chien ou jouer avec un enfant, prendre l’air et dépenser un peu d’énergie après avoir passé la journée enfermée, est une telle menace pour notre santé collective qu’il faut une intervention brutale des agents d’application? Apparemment oui.

Le message draconien « restez simplement chez vous » n’est pas seulement inutilement autoritaire, mais une offense envers ceux qui manquent d’un endroit sûr et sain à appeler chez eux. Cela ignore aussi le fait que les virus se propagent beaucoup plus facilement dans des conditions fermées et surpeuplées. Et que l’air frais et l’exercice sont essentiels tant pour la santé physique que mentale.

Le message devrait porter sur la distanciation physique. Le public le comprend et c’est facilement appliqué socialement lorsqu’on est à l’extérieur.

Ce n’est pas seulement qu’il est difficile d’empêcher les gens de sortir alors que le beau temps arrive enfin. C’est qu’on devrait l’encourager. Transformez l’activité en message positif. Donner du pouvoir aux gens. Cherchez l’avis de la communauté sur d’excellentes activités de distanciation physique. Voyons des gens jongler, admirer les fleurs, apprendre aux enfants à faire du vélo, sourire aux voisins. Les autorités devraient passer de l’ordre de rester à la maison à l’ouverture d’assez d’espace pour que tous ceux qui veulent sortir puissent le faire en toute sécurité. Si cela signifie fermer plus de routes aux voitures (comme on l’a vu sur l’entrée Queen Elizabeth), réduire les limites de vitesse et ouvrir des espaces verts, tant mieux. La fermeture des parcs manque de fondement probant, est contre-productive et minerait le soutien aux mesures qui sont vraiment importantes pour prévenir la propagation de la COVID-19.

Cette pandémie s’annonce comme un long chemin laborieux, mais nous pouvons en faire un processus qui bâtit la confiance et le capital social. Nous pouvons en sortir une ville plus forte et en meilleure santé.

David Sweanor est cofondateur de la Coalition pour un transport sain, professeur adjoint de droit et président du conseil consultatif du Centre de droit, politique et éthique de la santé à l’Université d’Ottawa, membre du Global Leadership Council de la Boston University School of Public Health, et travaille sur les politiques de santé publique à l’échelle mondiale depuis 1983.

Cet article a d’abord été publié sur Healthy Transportation Coalition.