La ville a violé l’accord pour protéger les sans-abri, affirme que la coalition retourne devant les tribunaux le 1er octobre
Toronto, ON – 29 septembre 2020 –
La Ville de Toronto met en danger la vie des personnes sans-abrisme ainsi que des travailleurs des refuges en ne respectant pas les normes minimales de distanciation physique. Une coalition de défenseurs des droits humains et du logement affirme que la Ville ne respecte pas ses obligations en vertu d’un accord de règlement contraignant qu’elle a conclu il y a quelques mois, visant à garantir que les abris pour sans-abri respectent les normes de distanciation physique. À la suite de cet échec grave, la coalition ramène la Ville devant la Cour supérieure de l’Ontario pour une audience le 1er octobre.
Dans son argument juridique écrit, la Coalition s’appuie sur des courriels et d’autres documents obtenus par le biais du procès pour démontrer que les hauts dirigeants de la Shelter Support and Housing Administration de la Ville avaient connaissance réelle, le 15 juin, que la Ville ne respectait pas son obligation en vertu de l’Accord. Néanmoins, le 15 juin, la Ville a affirmé à la Coalition qu’elle avait respecté à 100% les exigences de distanciation physique dans tout le système d’abris.
« Les taux d’infection sont en hausse et, à mesure que nous entrons dans les mois plus froids de l’année, ceux qui vivent l’itinérance doivent savoir que les refuges sont des endroits sûrs vers lesquels se tourner », explique Fareeda Adam du Black Legal Action Centre. « La Ville de Toronto doit non seulement respecter ses engagements, elle doit aussi prendre des mesures significatives et proactives pour assurer la sécurité des personnes dans les refuges. C’est d’autant plus important alors que nous nous préparons à la deuxième vague d’un virus qui touche de manière disproportionnée les communautés noires, autochtones et autres communautés racialisées, ainsi que les personnes vivant avec un handicap. »
Audience du 1er octobre
La Coalition retourne devant les tribunaux pour soutenir que la Ville n’avait pas respecté ses obligations légales en vertu de l’entente de règlement au 15 juin, et qu’un nombre important d’abris n’ont jamais atteint la norme de distanciation de 2 mètres à laquelle la Ville s’était engagée. La norme de 2 mètres énoncée dans l’accord de règlement est basée sur les recommandations des autorités de santé publique pour ralentir la propagation du virus COVID-19.
« La Ville de Toronto a manqué à ses obligations légales de protéger nos résidents les plus vulnérables. Jusqu’à présent, il y a eu 45 éclosions de COVID-19 dans le système de refuges de Toronto, 649 personnes qui utilisent ces refuges ont contracté la COVID-19 et quatre personnes sont décédées, et nous nous préparons tous maintenant à l’hiver et à la deuxième vague », explique Doug Johnson Hatlem de Sanctuary Ministries de Toronto. « Les preuves dans cette affaire offrent un regard inquiétant en coulisses sur la mauvaise gestion de la COVID-19 par la Ville dans ses refuges pour sans-abri. »
« Les preuves montrent qu’au 15 juin, le même jour où la Ville a affirmé avoir respecté pleinement les exigences de distanciation physique de 2 mètres, plusieurs gestionnaires de la Ville étaient conscients que cela n’avait en fait pas été réalisé pour un nombre important de sites dans le système d’abris », explique Jessica Orkin, co-avocate de la Coalition. « Malheureusement, ce comportement révèle un schéma troublant de mépris pour la vérité. »
Les preuves issues des propres archives de la Ville démontrent que celle-ci n’a pas fourni d’informations exactes sur ce qui se passait dans les abris, comme cela l’exigeait les termes de l’accord. La Coalition demande donc au juge Lorne Sossin de la Cour supérieure de l’Ontario de conclure que la Ville n’a pas agi de bonne foi. La Coalition demande également que la Cour ordonne que l’accord demeure en vigueur jusqu’à ce que le respect des normes de distanciation physique soit effectivement atteint dans tous les refuges, et que la Cour nomme un surveillant pour superviser le respect par la Ville de l’entente de règlement à l’avenir.
« La Coalition cherche à s’assurer que ces mesures importantes d’atténuation des risques liés à la Covid-19 protégeant les personnes de notre communauté en situation d’itinérance soient effectivement réalisées, comme l’exige l’accord avec la Ville », explique Andrew Porter, co-conseiller juridique de la Coalition. « La Ville doit être tenue responsable de ses engagements légaux. »
« Même lorsque nous retournons devant les tribunaux pour assurer des normes minimales de santé publique dans les refuges, nous savons que la véritable solution est un logement sécuritaire et permanent pour tous », affirme Kenneth Hale du Centre de défense des droits pour les locataires de l’Ontario. « Plutôt que de se précipiter pour faire croire qu’ils ont respecté les termes de leur accord, la Ville devrait travailler avec nous pour trouver des solutions à long terme. »
Contexte
La coalition a déposé une requête en cour en avril, lorsqu’il est devenu clair que la COVID-19 s’était rapidement propagée dans les quartiers de vie partagée et que la Ville n’agissait pas assez vite pour protéger ceux qui dépendent du système d’hébergement. La Coalition a soutenu que, dans le contexte de la COVID-19, les normes de refuge et de répit de la Ville de Toronto devaient être modifiées afin d’assurer au moins 2 mètres de distance entre les lits, et que le fait que la Ville ne l’ait pas fait constituait une violation de la Charte des droits et libertés. Le 15 mai, à la veille d’une audience, la Ville et la Coalition ont conclu un accord de règlement juridiquement contraignant.
Dans l’entente, la Ville a convenu d’assurer un espacement de 2 mètres pour tous les lits du système d’abri, que des lits seraient disponibles pour toute personne ayant accédé au système depuis le 11 mars, et que la Ville fournirait des rapports d’avancement réguliers à la Coalition jusqu’à ce qu’elle respecte ses obligations prévues par l’accord – c’est-à-dire que tous les lits du système d’abris soient espacés d’au moins 2 mètres.
Le 15 juin, la Ville a annoncé qu’elle avait respecté les exigences de distanciation physique prévues dans l’accord. La Coalition soupçonnait que cela n’était pas exact et a déposé une demande pour contester la revendication de conformité de la Ville. Au cours de cette demande, les avocats de la Coalition ont contre-interrogé six employés de la Ville et ont forcé la Ville à divulguer des milliers de pages de documents internes.
La coalition est composée de :
- Ministères du Sanctuaire de Toronto
- Services juridiques autochtones (SLA)
- Centre de défense des droits pour les locataires de l’Ontario (ACTO)
- Centre d’action juridique pour les Noirs (BLAC)
- Association canadienne des libertés civiles (CCLA)
- Clinique juridique VIH et sida Ontario (HALCO)
Sanctuary, ACTO, BLAC et HALCO sont représentés par Goldblatt Partners LLP.
La CCLA est représentée par Lenczner Slaght LLP.
Les services juridiques autochtones sont représentés par Emily Hill.
Occasion d’entrevue :
Des porte-parole des organisations suivantes sont disponibles pour des entrevues :
• Jessica Orkin, conseillère juridique, Goldblatt Partners LLP, jorkin@goldblattpartners.com
• Andrew Porter, conseiller juridique, Lenczner Slaght LLP, aporter@litigate.com
• Doug Johnson Hatlem, Sanctuary Ministries of Toronto, djjohnso@yahoo.com
• Noa Mendelsohn Aviv, Association canadienne des libertés civiles, mendelsohnaviv@ccla.org, 647-780-9802
• Emily Hill, Services juridiques autochtones, e_hill@lao.on.ca, 416-408-4041, bureau 224
• Fareeda Adam, Centre d’action juridique pour les Noirs, adamfa@lao.on.ca
• Kenneth Hale, Centre de défense des droits pour les locataires de l’Ontario, shadpob@lao.on.ca, 416-834-9645
À propos de l’Association canadienne des libertés civiles
La CCLA est une organisation indépendante à but non lucratif avec des partisans de partout au pays. Fondée en 1964, la CCLA est une organisation nationale de défense des droits humains engagée à défendre les droits, la dignité, la sécurité et les libertés de toutes les personnes au Canada.
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