Jeunes voix, activisme jeunesse et changement social

En ces jours de rhétorique autoritaire de la part de nos dirigeants et de luttes politiques, il est facile de devenir cynique quant à l’avenir. Mais la semaine dernière, nous avons vu des jeunes défendre ce en quoi ils croient et faire entendre leur voix. C’était puissant et inspirant, et cela nous donne de l’espoir pour l’avenir du pays – peut-être même un peu d’espoir pour le présent.

Mercredi, à la Chambre des communes temporaire, plusieurs dizaines de déléguées des Filles du vote ont tourné le dos au premier ministre Trudeau pour exprimer leur mécontentement face à la décision d’expulser deux députées éminentes du caucus libéral. Certains délégués ont quitté la scène lorsque le chef de l’opposition Andrew Scheer est monté à la tribune. Ces protestations silencieuses étaient un moyen d’exercer un droit fondamental à notre système démocratique de gouvernement – la liberté d’expression – et cela montrait la puissance de cette expression lorsqu’elle prend une forme collective. Les déléguées de Daughters of the Vote sont choisies en fonction de leur engagement avec leur communauté, il n’est donc pas surprenant que certaines de ces jeunes femmes aient décidé que leur voyage à Ottawa ne se limitait pas au réseautage ou à s’asseoir poliment pendant que les dirigeants du pays s’adressaient à elles.

Jeudi, des élèves de toute la province ont quitté leur classe pour protester contre des coupes proposées dans le système éducatif. La CBC a rapporté que plus de 100 000 étudiants ont participé et qu’on croit qu’il s’agit de la plus grande manifestation étudiante de l’histoire de notre pays. De nombreux élèves se sont également ralliés aux côtés de parents et d’enseignants à Queen’s Park samedi, arborant des pancartes et des boutons s’opposant aux coupes qu’ils jugent nuisibles à leur avenir.

Certains ont été méprisants envers ces jeunes. Certains disent que leur activisme se déroule surtout en ligne, où ils n’ont pas à se salir les mains. Les événements de cette semaine suggèrent le contraire. Le premier ministre de l’Ontario et le ministre de l’Éducation ont déclaré que les élèves participant à la grève sont utilisés comme pions, tandis que d’autres soutiennent qu’ils veulent simplement sécher les cours. Mais les entrevues avec plusieurs jeunes participants montrent que ce n’est pas le cas. Et quiconque a essayé de convaincre un adolescent de faire quelque chose qu’il ne veut pas faire devrait reconnaître ces qualifications comme fausses. Ce sont des jeunes compétents, passionnés et engagés. La plupart d’entre eux ne sont pas assez âgés pour utiliser l’urne afin d’exprimer leurs opinions, alors ils ont trouvé d’autres tactiques. Ceux qui détiennent le pouvoir devraient les encourager et exprimer leur fierté envers une génération qui connaît ses droits et choisit de les exercer. « Le peuple » ne parle pas seulement une fois tous les quatre ans.

Nous rejetons et rabaissons ces jeunes voix à nos risques et périls. Ils disposent d’outils puissants qui n’étaient pas disponibles pour les générations précédentes, et ils apprendront sans doute des succès et des échecs du passé. Dans quelques années à peine, ils auront aussi le pouvoir d’exercer leur droit démocratique de vote – et les politiciens qui les ont moqués et sapés pourraient faire face à un règlement de comptes. Pour ma part, j’ai hâte.