La Cour supérieure de l’Ontario a statué que la Ville de Toronto n’avait pas respecté une entente de règlement qu’elle avait signée avec notre coalition, n’avait pas créé de distanciation physique entre les lits, ni n’avait fait les meilleurs efforts pour le faire.
Le juge Sossin a confirmé dans son jugement que « tout manquement de la Ville à prendre toutes les mesures raisonnables pour respecter la norme de distanciation physique dans les refuges collectifs augmente un risque déjà important de propagation de la COVID-19 à certains des membres les plus vulnérables de notre société. »
La Cour a critiqué l’interprétation par la Ville des exigences de distanciation physique, car celles-ci ont été décidées « sans bénéficier de directives de santé publique ». Elle a ordonné à la Ville d’obtenir ces directives et de partager les résultats avec la coalition qui a lancé la contestation judiciaire. La décision exige également que la Ville reprenne ses rapports réguliers à la coalition concernant ses progrès dans l’obtention de la distanciation physique dans les refuges.
« Il est clair d’après la décision judiciaire que la Ville doit mieux protéger les personnes dans les refuges contre la transmission de la COVID-19 », a déclaré Fareeda Adam du Black Legal Action Centre. « 651 personnes qui utilisent les refuges ont contracté la COVID-19 et quatre personnes sont décédées. Nous savons que ce virus touche de façon disproportionnée les communautés noires, autochtones et autres communautés racialisées, ainsi que les personnes vivant avec des handicaps, et ces communautés sont aussi surreprésentées parmi les résidents des refuges. »
« La décision de la Cour confirme la position de la Coalition selon laquelle la Ville n’a pas fait assez pour réduire les risques de transmission de la COVID dans le système d’hébergement de Toronto, et que l’affirmation de la Ville de respecter les normes de distanciation physique était prématurée », a déclaré Jessica Orkin, conseillère juridique des demandeurs. « Le jugement du juge Sossin garantira qu’à l’avenir, les décisions concernant la distanciation physique dans le système d’hébergement soient fondées sur des directives fondées sur des données probantes d’experts indépendants en santé publique. »
« Nous sommes heureux que la Cour ait convenu avec nous que les obligations de la Ville en vertu de l’entente de règlement demeurent en vigueur, et a souligné l’importance d’une vigilance continue et d’un suivi du respect par la Ville de ses engagements légaux », a déclaré Noa Mendelsohn Aviv de l’Association canadienne des libertés civiles. « Avec l’augmentation du nombre de COVID-19, nous sommes préoccupés par les personnes qui utilisent les refuges, les personnes qui y travaillent et toute la communauté. »
« Cette affaire met en lumière la nécessité d’être vigilant pour protéger la santé des personnes qui utilisent les refuges », a déclaré Emily Hill, avocate principale chez Aboriginal Legal Services. « Notre objectif est de protéger les peuples et les communautés autochtones contre la propagation de la COVID-19. »
« Alors que la deuxième vague de la Covid-19 est bien engagée et que la première neige pourrait tomber d’un jour à l’autre, il est urgent et vital que la Ville de Toronto offre enfin, et complètement, un espace d’hébergement adéquatement éloigné physiquement à ses résidents les plus pauvres », a déclaré Doug Johnson Hatlem, pasteur de rue chez Sanctuary Ministries de Toronto. « Des centaines de ces résidents restent dehors sous tente ou dorment à la maison par crainte légitime de contracter une maladie mortelle et hautement contagieuse, et parce que les refuges sont bondés et pleins. »
« Il est important de se rappeler que les refuges sont une solution de pansement. Du point de vue de la santé, l’objectif réel devrait être d’installer les gens dans un logement adéquat et permanent », a déclaré Kenneth Hale, directeur juridique au Centre de défense des droits pour les locataires de l’Ontario.
