29 mars 2020
Maire John Tory
, ville de Toronto
, 100 Queen St W, Toronto, ON M5H 2N2
Par courriel : mayor_tory@toronto.ca
Cher maire et conseil,
Nous vous écrivons au sujet des actions et omissions de la Ville de Toronto concernant les conditions de santé publique de la population sans-abri de Toronto. La crise de l’itinérance à Toronto remonte à des décennies – et les mesures récentes prises par la province de l’Ontario et la Ville de Toronto pour s’attaquer au nouveau coronavirus ont malheureusement aggravé la situation. La fermeture de nombreuses entreprises, travaux publics et installations, combinée aux restrictions sur les activités et rassemblements en plein air, a affecté de manière disproportionnée la population sans-abri, limitant l’aide qu’auparavant offraient les secteurs privé, caritatif et public. Des espaces abrités, conformes aux normes de santé publique, une hygiène adéquate, la sécurité alimentaire, le dépistage de santé publique et d’autres services de santé sont des nécessités de la vie qui sont encore plus essentielles durant cette pandémie.
La surpopulation dans les établissements pour sans-abri de Toronto menace non seulement les nombreuses personnes vulnérables qui utilisent ces espaces, mais aussi le personnel et les bénévoles des refuges, ainsi que les quartiers et communautés plus larges de la ville. De plus, compte tenu de l’état de santé vulnérable de la population sans-abri, avec de nombreux personnes âgées et immunodéprimées, une éclosion de COVID-19 dans un établissement pour sans-abri de la ville (y compris des refuges, des sites de répit et des hospitalisations de jour) pourrait entraîner de nombreux cas aigus, ce qui pourrait exercer une pression extrême sur les hôpitaux municipaux et le système de santé.
Et pourtant, des solutions sont possibles et sont effectivement mises en œuvre dans de nombreux autres endroits au Canada et à travers le monde. Des villes grandes et petites au Canada, dont Calgary, Fredericton, Barrie et Cobourg, ainsi que celles du Royaume-Uni, de la Nouvelle-Zélande et de la France, trouvent des solutions créatives à la crise de la COVID-19 et de l’itinérance. Les autorités mettent à disposition de l’espace pour les sans-abri dans des hôtels, motels, bureaux, écoles et même dans la salle de festival de Cannes. À San Francisco, 31 hôtels offrent 8 500 chambres vacantes à louer par la ville. En effet, la Californie envisage non seulement des baux, mais aussi l’achat d’hôtels comme solution permanente potentielle à l’itinérance. Plus près de chez nous, la mairesse de Peterborough, Diane Therrien, a qualifié l’itinérance pendant la pandémie de « problème sérieux » et de « priorité absolue », expliquant qu’« il est impossible de s’isoler quand on n’a pas son propre espace » ou d’instaurer la distanciation sociale « quand on a 40 personnes dans une pièce. »
Nous reconnaissons les tâches difficiles auxquelles la direction et le personnel de la ville font face, ainsi que votre immense travail en cette période difficile. Et nous reconnaissons que la ville de Toronto aurait déjà pris plusieurs mesures pour atténuer la crise des sans-abri pendant cette pandémie, notamment des efforts pour prévenir les expulsions, la réservation de chambres d’hôtel pour certains usagers du refuge, comme ceux qui doivent s’isoler, et l’ouverture de 8 à 10 nouvelles installations pouvant accueillir 350 personnes supplémentaires. Malheureusement, cela n’est pas suffisant à un moment où tout le monde est invité à rester à l’intérieur. De plus, selon des témoignages directs, la surpopulation dans les installations existantes et nouvelles persiste – celles-ci aussi sont surpeuplées, et il est impossible de s’y éloigner. Pour l’instant, des mesures plus immédiates sont nécessaires, et nous demandons à la Ville de Toronto de prendre les mesures suivantes avec toute l’urgence possible :
- Assurer la sécurité des individus et des communautés en permettant à toute personne sans domicile de rester dans un espace intérieur approprié 24h/24 et 7j/7;
- Créer et faire respecter des directives visant à réduire la surpopulation dans les établissements pour sans-abri, y compris des limites au nombre de personnes dans chaque établissement, et l’exigence d’un minimum de 2 mètres entre les lits et les alentours;
- Acquérir des installations permettant une véritable distanciation physique – avec une personne ou une famille dans chaque unité – comme des hôtels, motels et résidences étudiantes.
- Divulguer proactivement au public ces directives, le plan de la ville et les statistiques connexes;
- Fournir un équipement de protection individuelle adéquat au personnel des établissements pour sans-abri.
Les temps extraordinaires qui nous traversent exigent des mesures extraordinaires. Les prisons trouvent des moyens discrétionnaires d’atténuer leur propre surpopulation en libérant certains détenus qui ne représentent pas de risque pour le public. La province a récemment annoncé avoir obtenu une ordonnance du juge en chef Morawetz suspendant l’exécution des ordonnances expulsant les locataires de leur domicile (sauf ordonnance du tribunal), et que les Tribunaux de l’Ontario n’émettront pas de nouvelles ordonnances d’expulsion pour le moment. Dansune décision du 26 mars de la Cour supérieure de l’Ontario, le juge Favreau, tenant compte des circonstances d’une personne récemment expulsée et vivant dans des refuges pour sans-abri, a déclaré :
Il est important de souligner que cette motion a été présentée dans le contexte de la pandémie de COVID-19… Ce ne sont pas des temps ordinaires… Tout le monde a intérêt à avoir un foyer qui lui permet de rester en santé et d’aider à prévenir la propagation du virus. (emphase ajoutée)
Malgré les défis, ne pas réduire la surpopulation ou ne pas fournir des protections adéquates contre la COVID-19 viole les propres normes de la ville et prive les individus de leurs droits fondamentaux à la vie et à la sécurité de la personne. Compte tenu de la gravité de la situation, nous vous encourageons à prendre immédiatement les mesures mentionnées ci-dessus, et à attendre votre réponse avec impatience. Nous ne pouvons pas nous permettre plus de temps et n’hésiterons pas à engager des poursuites judiciaires si nécessaire.
Cela dit, maire Tory et conseillers, nous vous souhaitons sincèrement bonne santé, à vous et à vos proches. C’est le moment de se rassembler pour protéger les plus vulnérables de notre communauté, et de notre communauté en général.
Noa Mendelsohn Aviv
Directrice, Programme d’égalité — Association canadienne des libertés civiles
Cc : Conseiller Joe Cressy, président du conseil de la santé, chef Matthew Pegg, chef des pompiers et directeur général de la gestion des urgences, Dre Eileen de Villa, médecin hygiéniste, Mary-Anne Bedard, directrice générale du Refuge de soutien et administration du logement
À propos de l’Association canadienne des libertés civiles
La CCLA est une organisation indépendante à but non lucratif avec des partisans de partout au pays. Fondée en 1964, la CCLA est une organisation nationale de défense des droits humains engagée à défendre les droits, la dignité, la sécurité et les libertés de toutes les personnes au Canada.
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