Aide médicale à mourir (ancien projet de loi C-14)

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Beaucoup de choses ont changé depuis la décision de la Cour suprême en 2015 dans l’affaire Carter c. Canada. Dans cette décision, la cour a décidé que l’interdiction de l’aide médicale à mourir était inconstitutionnelle et que l’aide à mourir était un droit aux adultes souffrant de maladies médicales « graves et irréparables ». [1] En réponse, le parlement a rédigé et ratifié le projet de loi C-14, Assistance médicale à mourir. Depuis la mise en œuvre du projet de loi en décembre 2015, plus de 2 150 personnes ont subi une mort médicalement assistée. [2] Bien que cette loi révolutionnaire ait profondément changé le traitement de fin de vie au Canada, elle n’est pas sans controverses. Les termes vagues du projet de loi C-14 pourraient empêcher les médecins d’accorder l’admissibilité des patients par crainte d’accusations criminelles. De plus, les demandes anticipées d’aide à mourir sont interdites par cette nouvelle loi, ce qui signifie que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de démence peuvent être disqualifiées pour recevoir la mort assistée.

Admissibilité

Ceux qui souhaitent assister à la mort doivent satisfaire à tous les critères suivants spécifiés dans le Code criminel :

• Doit avoir 18 ans ou plus
• Doit être mentalement compétent et capable de prendre des décisions éclairées en matière de soins de santé de façon autonome au moment de la demande
• Doit avoir une condition médicale grave et irrémédiable, ce qui signifie qu’il faut :
  1. Avoir une maladie grave, un trouble ou un handicap
  2. Être dans un état avancé de déclin qui ne peut être inversé
  3. Vivre des souffrances physiques ou mentales à cause d’une condition médicale qui ne peut être soulagée de façon acceptable
  4. Soyez à un point où la mort naturelle est raisonnablement prévisible, même si la condition n’a pas besoin d’être terminale ou fatale.
• Doit donner un consentement éclairé pour recevoir l’aide à mourir
• Deux médecins ou infirmières praticiennes doivent fournir des avis écrits de façon indépendante confirmant qu’une personne est admissible à l’aide à mourir
• La demande d’aide à mourir doit être volontaire et non résulter d’une pression ou d’une influence extérieure [3]

Comment la mort assistée est-elle mise en œuvre :

Une fois qu’une personne est jugée admissible, il existe deux types de décès assisté médicalement. Un médecin ou une infirmière praticienne peut soit administrer directement une substance qui cause la mort, soit prescrire ou prescrire un médicament qu’une personne peut prendre elle-même pour provoquer sa propre mort. [4]

Décès naturel raisonnablement prévisible :

L’exigence du projet de loi C-14 selon laquelle la mort naturelle de la personne doit être « raisonnablement prévisible ». Ce terme vague a suscité certaines controverses. Le Parlement assure que la condition médicale n’a pas besoin d’être terminale ou fatale et que le terme « raisonnablement prévisible » tient compte de toutes les circonstances médicales et n’exige pas de pronostic quant à la durée de vie. [5] Néanmoins, le terme est vague et pose certaines difficultés aux médecins et infirmiers praticiens qui évaluent l’admissibilité d’une personne à l’aide à mourir.

L’affaire A.B. c. Canada offre un exemple approprié de la façon dont la phase vague de la mort naturelle « raisonnablement prévisible » peut causer des complications pour ceux qui cherchent à mourir assisté. AB était un patient atteint de cancer de 80 ans qui souffrait de douleurs ininterrompues et atroces. Deux médecins ont convenu qu’elle remplissait les critères pour l’aide à mourir, la rendant ainsi admissible. Un autre médecin, cependant, n’était pas d’accord pour dire que la mort d’AB était « raisonnablement prévisible ». Bien qu’AB ait techniquement été admissible à l’aide à mourir, aucun médecin ou infirmière praticienne n’aurait assisté AB dans sa mort, car ils ne voulaient pas être tenus responsables d’une accusation criminelle. [6]

La Cour supérieure de l’Ontario a statué que, bien que l’AB soit admissible à l’aide à mourir, ce n’est pas le rôle du tribunal de prendre des décisions pour les praticiens médicaux qui sont exclusivement responsables de décider si l’admissibilité à l’aide à mourir est remplie dans chaque cas. Ils ont également statué qu’il n’appartenait pas au tribunal de décider qui est responsable des accusations criminelles, un devoir qui relève de la prérogative de la Couronne. [7] La Cour a conclu que le terme « mort naturelle » n’est pas nécessairement lié à une maladie ou condition terminale particulière, mais qu’il est plutôt lié à toutes les circonstances médicales d’une personne en particulier. [8]

Aucun médecin ou praticien médical n’a encore été inculpé pénalement pour avoir administré une aide à mourir depuis la ratification du projet de loi C-14. Cependant, l’imprécision de l’expression « raisonnablement prévisible » dans le projet de loi C-14 pourrait empêcher les praticiens de la santé d’aider les patients à mourir parce qu’ils craignent des répercussions criminelles.

Maladie mentale et demandes avancées :

Le projet de loi C-14 exige que ceux qui demandent une aide à mourir fournissent leur consentement éclairé et soient mentalement compétents au moment de leur demande. En raison de cette exigence, le projet de loi interdit les demandes anticipées d’aide à mourir et les patients atteints de maladies mentales telles que la démence et la maladie d’Alzheimer pourraient ne pas être admissibles à recevoir ce service. L’admissibilité d’une personne dépendra de la gravité de sa maladie mentale et de son état d’esprit au moment de la demande. Des groupes d’intérêt public ont soulevé des questions quant à la constitutionnalité de cette disposition, car elle pourrait « discriminer injustement des groupes entiers de Canadiens gravement malades en raison de leurs diagnostics. » [9] Pourtant, cette contestation constitutionnelle n’a pas encore été examinée devant les tribunaux.

Au Canada, environ 564 000 personnes vivent avec la démence, et 25 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. [10] La dépression clinique est un symptôme fréquent chez les patients souffrant de démence et de maladie d’Alzheimer, touchant de 30 à 50% des personnes atteintes d’Alzheimer. [11] Si le Canada mettait en œuvre des mesures permettant des demandes anticipées d’aide à mourir pour accommoder les personnes atteintes de démence et d’Alzheimer, ce ne serait pas la première nation à le faire; La Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg permettent un choix avancé en matière d’aide à mourir. [12]

En décembre 2016, le parlement a annoncé que le Conseil indépendant des académies canadiennes, financé par le gouvernement fédéral, examine les questions du projet de loi C-14 concernant les demandes anticipées, les demandes où la maladie mentale est la seule condition, ainsi que les demandes des mineurs adultes. Les rapports ne feront pas de recommandations, mais fourniront des informations factuelles, à discuter au parlement.

Plus d’informations :

Gouvernement du Canada

Ministère de la Justice : Questions et réponses sur le projet de loi C-14

Collège des médecins et chirurgiens de l’Ontario : Déclaration de politique

Position de la CCLA sur le projet de loi C-14

[1] Carter c. Canada (Procureur général), 2015 CSC 5, paragraphe 70.

[2] Santé Canada, 2e rapport intérimaire sur l’aide médicale à mourir au Canada (Ottawa : 2017).

[3] Code criminel, RSC 2016, c C-27 s 241.2.

[4] Ibid, s 241.1.

[5] Ibid, art. 241.2(2)(d).

[6] A.B. c. Canada (procureur général), 2016 ONSC 3759.

[7] Ibid, par. 66-68.

[8]Ibid, par. 81.

[9] Mourir avec dignité Canada, « Mourir avec dignité Canada déçu par l’approche d’Ottawa pour étudier l’avenir de la loi canadienne sur l’aide à mourir », en ligne : <http://www.dyingwithdignity.ca/assisted_dying_independent_studies>.

[10] Alzheimer’s Society Canada, « Nombres de démence au Canada », en ligne : <http://alzheimer.ca/en/Home/About-dementia/What-is-dementia/Dementia-numbers>.

[11] J. Diehl-Schmid, R. Jox, S. Gauthier, et al., « Suicide et aide à mourir dans la démence : ce que nous savons et ce que nous devons savoir. Une revue narrative de la littérature » (2017) 29:8 International Psychogeriatrics 1247 à 1250.

[12] Ibid.