Une action drastique nécessaire; Protéger les personnes incarcérées, les travailleurs correctionnels et les communautés plus larges

Jeudi 26 mars 2020

Je vous écris pour vous exhorter à prendre des mesures immédiates supplémentaires afin de limiter la propagation de la COVID-19 dans les prisons et centres de détention du Nouveau-Brunswick. Les personnes dans les prisons provinciales sont particulièrement exposées à un risque durant cette pandémie en raison de leurs conditions de santé sous-jacentes et des conditions de détention dans les établissements. Une approche de santé publique exige que la personne libérable soit libérée et que la détention soit une mesure de dernier recours. Le Nouveau-Brunswick doit prendre des mesures immédiates pour réduire drastiquement la population actuellement incarcérée et détourner les personnes nouvellement arrêtées de l’entrée dans ces institutions.

D’autres juridictions prennent déjà des mesures. Dimanche, le juge en chef du New Jersey a signé un décret autorisant la libération de jusqu’à 1000 délinquants condamnés de ses prisons, y compris des délinquants mineurs, ceux incarcérés pour violations de probation et ceux condamnés dans les tribunaux municipaux.1 En Californie, des juges et shérifs ordonnent activement la libération de centaines de détenus, notamment en libérant ceux les plus à risque de complications de santé, accélérant la libération de ceux ayant moins de 30 jours de prison restants, choisissant d’émettre des contraventions plutôt que des arrestations, et réduisant les exigences de mise en liberté sous caution pour les détenus préventifs non violents.2 Dans la région de la Baie, ceux qui sont libérés sans endroit où aller se voient offrir des chambres dans des hôtels locaux.3 La plupart des gouvernements canadiens ont suspendu toutes les peines intermittentes, entre autres mesures.

Malgré les mesures prises par divers gouvernements canadiens à ce jour, dans l’ensemble, notre système de justice pénale fonctionne toujours en contradiction avec les objectifs de santé publique. La population incarcérée est particulièrement vulnérable en raison de la surpopulation et du grand nombre de personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents. Fournir des soins de santé adéquats et contrôler les infections dans les institutions provinciales est très difficile, même en temps favorable. Nos établissements correctionnels ne sont tout simplement pas équipés pour gérer l’ampleur de cette crise de santé publique sans mesures immédiates et significatives. La plupart des personnes dans les prisons du Nouveau-Brunswick attendent leur libération sous caution ou purgent de courtes peines pour des infractions non violentes. Ne pas agir maintenant risque de transformer un court séjour derrière les barreaux en sentence de mort.

Les mesures d’isolement dans les prisons et centres correctionnels font partie de la solution. Cependant, verrouiller simplement les portes de la cellule ne contrôlera pas cette infection. La plupart des gens entrent et sortent des centres de détention en quelques jours ou semaines. Être enfermé signifie des conditions de surpopulation, peu ou pas de soins de santé, et l’impossibilité quasi totale de distanciation sociale. Cette crise sanitaire semble vouloir durer au moins des mois. Les confinements dans ces conditions sont à la fois inhumains et inefficaces. C’est précisément à ce moment-là que notre Constitution exige que les gouvernements prennent leur initiative pour traiter tout le monde humainement.

La Cour supérieure de l’Ontario a fait un point similaire cette semaine lors d’un examen de la caution : R. c. J.S., 2020 ONSC 1710. Nos systèmes de justice pénale et correctionnel doivent faire face à l’ampleur de cette crise.

Au minimum, les actions spécifiques suivantes doivent être prises immédiatement :

En général :

• Les gouvernements provinciaux devraient publier des mises à jour d’urgence des manuels de politiques de la Couronne, des politiques sur la probation et la libération conditionnelle, ainsi que des documents d’orientation pour les services policiers afin de s’assurer que les exigences de santé publique soient intégrées à la composante « d’intérêt public » de tous les processus décisionnels du système de justice pénale, y compris les arrestations, les accusations et les décisions de détention par la police; un agent de libération conditionnelle et de probation qui surveille et ne respecte pas les décisions; et la discrétion quasi-judiciaire exercée par les Couronnes.
• Les acteurs du système judiciaire devraient faciliter des audiences équitables et en temps opportun en utilisant la technologie disponible, y compris les téléphones, afin d’accorder des libérations avec des conditions minimales et flexibles, la libération conditionnelle, la probation et d’autres formes de libération dans la communauté. L’application inutilement stricte des preuves et les interdictions procédurales doivent être éliminées pour faciliter la libération.

Pour ceux qui font face à une arrestation ou à des accusations possibles :

• Les policiers devraient être encouragés à exercer leur autorité discrétionnaire pour libérer les personnes accusées sur place, ce qui renforce le principe de restriction inscrit dans la partie XVI du Code criminel. Plus précisément, l’arrestation et la détention devraient être réservées à ceux qui présentent un risque sérieux de fuite, fondé sur des preuves, pour des accusations violentes graves. Les personnes arrêtées devraient être libérées sous conditions imposées par la police plutôt que de les retenir pour une audience de mise en liberté sous caution.

Pour ceux en détention provisoire :

• Les procureurs devraient examiner tous les dossiers des détenus en prévision du procès afin de déterminer si, compte tenu de la crise de santé publique, il est dans l’intérêt public de poursuivre les accusations.4 Il faut sérieusement envisager le retrait de toutes les accusations non violentes.
• Le procureur général devrait demander une ordonnance judiciaire générale permettant la libération immédiate de tous les détenus prévoyants faisant face à des accusations non violentes.
• Au minimum, les procureurs devraient examiner tous les dossiers de détenus en attente d’une décision de mise en liberté sous caution et consentir à des libérations provisoires judiciaires pour les mêmes motifs de restriction supplémentaire, conformément à R. c. J.S., 2020 ONSC 1710.
• Les procureurs devraient également examiner de manière proactive tous les dossiers de personnes détenues après une audience de mise en liberté sous caution afin de déterminer si, compte tenu des enjeux de santé publique, une libération par consentement est désormais possible.

Pour ceux qui sont en probation et en libération conditionnelle :

• Les modalités et conditions de toutes les personnes en probation et libération conditionnelle devraient être révisées afin d’éliminer les enregistrements en personne et de les remplacer par une surveillance téléphonique ou internet si nécessaire.
• Les manuels de politique sur la probation et la libération conditionnelle devraient être mis à jour pour tenir compte de la crise de santé publique et demander aux OPP d’exercer leur pouvoir discrétionnaire lorsqu’ils décident s’ils doivent réincarcérer les personnes qui enfreignent les conditions;

Pour les détenus d’immigration :

• Tout détenu d’immigration détenu dans des établissements provinciaux doit être immédiatement libéré par la suspension temporaire ou permanente des ententes de détention d’immigration avec le gouvernement fédéral.

Pour les détenus condamnés :

• Envisager tous les mécanismes juridiques pour faciliter la libération massive anticipée de ceux qui font face à de courtes peines pour des infractions non violentes, y compris la reproduction des actions récentes de l’Ontario et de l’ordonnance de consentement récente du New Jersey.5 Au minimum, tous les outils juridiques existants doivent être utilisés de manière proactive afin de réduire immédiatement la population carcérale, y compris les absences temporaires, la libération conditionnelle et d’autres mesures discrétionnaires.
• Les responsables correctionnels doivent s’assurer que les conditions de détention respectent des normes humaines, y compris la possibilité de visites virtuelles et une programmation adéquate dans la mesure du possible. En particulier, l’isolement et les confinements ne peuvent pas remplacer les libérations lorsque ces dernières sont possibles pour assurer la santé des détenus, du personnel correctionnel ou de leurs familles.
• Les établissements correctionnels doivent maintenir des données précises et désagrégées sur les confinements, l’isolement et d’autres mesures, afin d’assurer transparence et responsabilité.

Chaque libération de la détention atténuera la surpopulation, évitera la propagation de l’infection lorsque le virus atteint les établissements pénitentiaires, et protégera les détenus, les agents correctionnels, ainsi que les familles et communautés innocentes où les détenus et détenus retourneront.

Le Nouveau-Brunswick doit faire avancer efficacement les objectifs de santé publique dans l’ensemble du système de justice pénale, de diverses façons, en mettant particulièrement l’accent sur ceux qui deviennent facilement une pensée secondaire pendant une pandémie.

Merci d’avoir pris en compte ce qui précède.

Cordialement,

Michael Bryant
, directeur exécutif et conseiller
juridique général, Association canadienne des libertés civiles

Notes :

1 https://www.nytimes.com/2020/03/23/nyregion/coronavirus-nj-inmates-release.html
https://www.aclu-nj.org/files/5415/8496/4744/2020.03.22_-_Consent_Order_Filed_Stamped_Copy-1.pdf.

2 https://www.latimes.com/california/story/2020-03-20/california-releases-more-jail-inmates-amid-coronavirus-crisis

3 https://www.themarshallproject.org/2020/03/21/coronavirus-transforming-jails-across-the-country

4 L’« intérêt public » peut être invoqué pour justifier la libération d’un accusé, mais pas pour justifier le dépôt d’une accusation ou la poursuite d’une poursuite, en l’absence d’une perspective raisonnable de condamnation.

5 Voir https://www.aclu-nj.org/files/5415/8496/4744/2020.03.22_-_Consent_Order_Filed_Stamped_Copy-1.pdf.