CCLA à l’Ontario : Processus de réparation des billets COVID

22 avril 2020

L’honorable Doug Downey
, procureur général de l’Ontario
, 11e étage, 720 Bay Street
, Toronto, ON M7A 2S9

L’honorable Sylvia Jones
, solliciteure générale de l’Ontario
, 25 Grosvenor Street
, Toronto, ON M7A 1Y6

L’honorable Steve Clark
, ministre des Affaires municipales et du Logement
, 17e étage, 777 Bay Street
, Toronto, ON M5G 2E5

Concernant : Ordonnance d’urgence requise pour la procédure régulière de la procuration

Chers ministres,

Je vous écris au nom de l’Association canadienne des libertés civiles (CCLA) pour vous demander d’agir d’urgence afin de protéger les droits à la procédure régulière de toutes les personnes en Ontario. En particulier, nous demandons à la province d’adopter un règlement en vertu de la Loi sur la gestion des urgences et la protection civile établissant de façon claire et sans équivoque que les personnes accusées en vertu de la Loi sur les infractions provinciales (pour violation d’un ordre d’urgence ou d’un règlement, ou toute autre infraction) n’ont pas à prendre de mesures concernant leurs contraventions tant que les ordonnances d’urgence actuelles ne seront plus en vigueur.

De plus, la province doit exiger le respect et l’avis de toutes les municipalités à toute personne accusée de cette procédure. Malheureusement, dans la précipitation pour adopter et faire respecter les ordonnances d’urgence et les règlements, la province et les municipalités n’ont pas veillé à ce que des procédures soient en place pour les personnes accusées en vertu de ces décrets. Au lieu d’établir d’abord un processus d’infractions liées à la COVID, après quoi l’application des lois a eu lieu, les municipalités et les responsables provinciaux ont fait le contraire. Avec l’administration de la justice pratiquement paralysée par la COVID, les accusations et les contraventions signifient qu’elles n’ont ni procédure régulière, ni justice fondamentale. Cela nécessite une correction urgente, aucune ne corrigeant les accusations rendues inconstitutionnelles par le fait que la province n’a pas mis les bœufs avant les bœufs.

Actuellement, en vertu de l’article 9 de la Loi sur les infractions provinciales, une personne est jugée ne pas souhaiter contester l’accusation si au moins 15 jours se sont écoulés après avoir reçu la signification de l’avis d’infraction et qu’elle n’a pas donné avis d’intention de comparaître, demandé une rencontre avec le procureur ou plaidé coupable. Cependant, dans bien des cas, le moyen par lequel une personne doit donner un avis de son intention de comparaître est de remettre l’avis à un bureau du tribunal. Actuellement, presque tous ces bureaux sont fermés, et votre gouvernement continue d’encourager les gens à s’isoler chez eux. Les contraventions distribuées par la police et les agents du règlement ne contiennent aucune information sur la façon de contester une contravention compte tenu des circonstances actuelles. Cela crée de la confusion et de la frustration chez ceux qui souhaitent comparaître pour contester leurs billets et a biaisé ceux qui ont payé leurs billets, craignant les conséquences d’un retard.

Nous avons entendu de nombreuses personnes qui ont reçu une contravention même si elles respectaient la distanciation sociale et n’étaient pas proches de quelqu’un à l’extérieur de leur foyer. Les amendes pour les infractions sont sévères pour la plupart, surtout à une époque où de nombreux Ontariens peinent à répondre à leurs besoins de base. Des innocents peuvent payer des amendes pour éviter des conséquences inconnues. Des condamnations erronées en vertu de la procuration sont probablement en cours à l’heure où nous parlons.

Nous apprécions que la province ait pris des mesures dès le départ pour prolonger les délais de prescription dans la province et que le Règlement ontarien 73/20 prétend également suspendre « toute période dans laquelle une étape doit être prise dans toute procédure en Ontario, y compris toute procédure prévue ». Malheureusement, les gens ne sont pas informés de cela lorsqu’ils reçoivent une contravention, ce qui contredit ce règlement. Ni le premier ministre ni aucun ministre n’ont cherché à mettre publiquement en lumière ce fait important, au milieu de tous les discours sur la police des nouveaux décrets liés à la COVID. En plus de ne pas informer le public, les informations sur les billets sont souvent incorrectes, ainsi que certaines informations sur certains sites web municipales concernant la nécessité de se présenter en personne dans les 15 jours pour contester un billet. La confusion et la frustration que beaucoup de gens vivent sont compréhensibles. Le résultat est que ces accusations pourraient être annulées.

Des mesures doivent être prises pour clarifier et confirmer que ceux qui souhaitent contester leurs contraventions n’ont pas à le faire avant que les déclarations d’urgence actuelles ne soient plus en vigueur. En particulier, nous exhortons la province à adopter un règlement clarifiant cela ou à modifier le règlement 73/20 afin que le délai de 15 jours pour donner un avis d’intention de comparaître ne commence à s’écouler que le lendemain de la disparition des déclarations d’urgence.

Nous exhortons également le ministre des Affaires municipales et du Logement ainsi que le solliciteur général à prendre des mesures afin que les municipalités, les policiers et les agents d’application des règlements soient tous informés que le délai pour contester une contravention ne commence pas à s’écouler tant que les ordonnances d’urgence ne sont plus en vigueur, et suggérons des procédures pour clarifier cela aux résidents. Par exemple, les billets doivent être accompagnés d’un avis expliquant le processus de contestation d’un billet et soulignant qu’aucune démarche n’est nécessaire avant l’expiration des déclarations d’urgence. Les sites web municipaux devraient également être mis à jour pour en tenir compte.

Bien que certaines municipalités aient pris des mesures en ce sens, la plupart ne l’ont pas fait, et il existe des incohérences dans l’approche. La Ville d’Ottawa a seulement récemment indiqué sur son site Web que les demandes de procès ne sont pas actuellement disponibles en raison de fermetures, mais précise aussi que ceux qui souhaitent demander une date de procès pour l’ouverture des bureaux du tribunal doivent remplir un formulaire d’avis d’intention de comparaître en ligne. Il n’est pas clair si le fait de ne pas remplir ce formulaire en ligne (du tout ou dans un délai spécifié) signifie qu’une personne est considérée comme ne pas contester un billet. Le site web de la Ville de Toronto indique que si vous souhaitez demander un procès, tous les délais sont prolongés, les gens doivent conserver leur billet et continuer à consulter le site web, et que les gens peuvent se présenter au lieu du tribunal sur leur billet lorsque les bureaux du tribunal rouvriront. Il n’est pas clair si une personne doit se présenter immédiatement dès l’ouverture du bureau du tribunal, ou si c’est à ce moment-là que le temps commence à s’écouler.

Notre province a vu l’adoption rapide et sans précédent de nombreuses nouvelles lois et règlements au cours des dernières semaines. La grande majorité des Ontariens font leur part pour aider à stopper la propagation de la COVID-19, mais de nombreux résidents ont, à juste titre, du mal à suivre toutes les nouvelles règles qu’ils doivent suivre. Au minimum, la province aurait dû s’assurer qu’un processus juste et clair était en place avant le début des mesures d’application. Puisque cela ne s’est pas produit, la province doit prendre des mesures dès maintenant afin que ceux qui souhaitent contester leurs contraventions soient informés des moyens par lesquels ils peuvent le faire, et le procureur général doit examiner le statut juridique des accusations portées, des contraventions émises, là où aucune procédure régulière n’était disponible.

Nous serions ravis d’avoir l’occasion de discuter davantage de cette question.

Cordialement,

Cara Faith Zwibel
Directrice, Programme des libertés fondamentales