Vérificateur général des villes intelligentes de Toronto : pas si vite

Cette semaine, le vérificateur général de l’Ontario a reproché à une agence provinciale son rôle dans un complot de science-fiction à Wall Street qui est malheureusement vrai. Les personnages de la version torontoise d’une ville intelligente numérique futuriste n’étaient pas aussi intelligents qu’ils auraient dû l’être, a-t-elle conclu.

Depuis que Waterfront Toronto et Sidewalk Labs ont annoncé leur projet de ville intelligente Quayside, chez CCLA, nous posons des questions sur les risques liés à la vie privée et à la sécurité, ainsi que sur le dilemme du consentement à la collecte de données dans une ville remplie de capteurs. Il y a aussi de sérieuses questions concernant la propriété intellectuelle, la responsabilité publique et démocratique, et la question de savoir si la ville et ses résidents seront les véritables bénéficiaires du partenariat Waterfront/Sidewalk.

Ça n’était pas censé se passer comme ça. Une ville « bâtie à partir d’internet vers le haut ». C’était la proposition originale de Sidewalk Labs en réponse à un appel d’offres émis par Waterfront Toronto pour un partenaire d’innovation et de financement afin de développer les terrains riverains à Toronto. C’était une ambition digne d’une filiale d’Alphabet, la société mère de Google.

Mais il suffit d’un rapide coup d’œil à un journal presque n’importe quel jour de la semaine pour voir les problèmes de vie privée inhérents au modèle d’affaires principal d’Internet — collecter des tonnes de données issues des interactions quotidiennes et les exploiter à des fins lucratives. Que se passe-t-il lorsque nous commencerons à développer la capacité de collecter des informations sur nos citoyens dans nos rues et bâtiments? Et ensuite, que se passe-t-il lorsque ces données sont intégrées à encore plus de données, peut-être des informations provenant de, disons, notre téléphone intelligent personnel fonctionnant avec le système d’exploitation de Google?

Le 5 décembre, le rapport annuel du vérificateur général de l’Ontario a soulevé plusieurs de ces mêmes questions, tout en remettant en question l’équité du processus qui a conduit à la proposition gagnante de Sidewalk Labs. Le rapport reproche à Waterfront Toronto de ne pas avoir « suffisamment consulté un quelconque niveau de gouvernement » concernant le projet. Il identifie également « des préoccupations dans des domaines tels que la protection des consommateurs, la collecte de données, la sécurité, la vie privée, la gouvernance, la concurrence et la propriété de la propriété intellectuelle », affirmant : « Ce sont des domaines ayant des impacts à long terme et de grande portée que le gouvernement provincial, avec la Ville de Toronto, doit aborder dans un cadre politique pour protéger l’intérêt public avant que cette initiative n’aille plus loin. »

Le vérificateur général de l’Ontario a raison. L’innovation technologique peut contribuer au bien public ou nuire. Une ville ne devient pas intelligente quand elle installe de nouveaux jouets technologiques brillants. C’est intelligent lorsque des résidents, des experts, des technologues, des élus, la société civile et d’autres parties prenantes s’engagent dans un processus sérieux d’imagination puis de construction d’une ville qui répond aux besoins identifiés de manière à laquelle nous pouvons vivre, et qui reflète nos valeurs communes pour un foyer durable, inclusif et respectueux des droits. Le rapport du vérificateur général est un signal d’alarme.

Mais ce n’est pas la première. L’ancienne commissaire à la protection de la vie privée de l’Ontario et experte en vie privée, Ann Cavoukian, a démissionné de son poste de surveillance interne de la vie privée en octobre. Il y a eu de nombreuses autres démissions, qui auraient toutes dû alarmer les trois niveaux de gouvernement.

D’autres villes intelligentes mondiales font cela différemment de Toronto. Mais le porte-parole de Sidewalk Labs, Keerthana Rang, a répondu au rapport de l’auditeur par une posture défensive qui ne satisfera probablement ni les résidents de Toronto ni l’auditeur. Il est temps que Toronto devienne plus intelligent sur ce dossier, et vite.