La police pandémique a pris une tournure punitive à Ottawa

Être un pays démocratique mature avec une déclaration constitutionnelle des droits signifie qu’une modification comportementale instantanée et massive, peu importe les circonstances, est impossible. La démocratie produira des points de vue divergents. L’unanimité peut être plausible dans un pays habitué à des ordres tyranniques. Mais pas le Canada. Essayer de nous sortir de cette pandémie par la police manque d’imagination, parfois inconstitutionnel et inefficace.

Quand les règles n’ont pas de sens, les gens arrêtent d’écouter ceux qui détiennent l’autorité.

Quand les lois sont inapplicables ou indéchiffrables, les gens les ignorent.

Lorsque l’application est injuste et arbitraire, les gens deviennent moins dociles et plus défiants. Ils se concentrent moins sur le fait d’obéir aux règles et pensent plus à ne pas se faire prendre.

En quelques semaines, nous avons vu des restrictions étendues à notre liberté, de nouvelles lois, des amendes élevées, de nouveaux pouvoirs d’application. La plupart d’entre nous ont, jusqu’à présent, été prêts à renoncer à une énorme liberté à la demande des gouvernements. Des vies sont en jeu; Nous mettons tous un coup de main.

À première vue, cependant, beaucoup d’entre nous s’apprêtent à entrer dans une nouvelle phase des relations citoyenne-gouvernement. La police pandémique a pris une tournure punitive. À Ottawa, la fin de semaine dernière, le Service de police d’Ottawa n’a pas infligé de contravention ni accusé qui que ce soit pour une infraction liée à la COVID. Mais les agents du règlement d’Ottawa étaient en pleine forme. Luke était sorti se promener avec ses deux enfants – 11 mois et 4 ans – quand il a reçu une contravention de 880 $ pour avoir marché sur la pelouse au lieu du sentier du parc. Peu importe qu’il s’était déplacé là-bas pour garder une distance appropriée avec les autres usagers du parc. Aucun avertissement, juste une amende. Un autre homme a été condamné à une amende alors qu’il promenait seul son chien dans un parc. Un autre encore jouait dans un ballon avec son enfant dans une pelouse près de chez lui. Il n’était même pas sûr d’être dans un parc. Il a essayé de demander à l’agent du règlement qui s’est approché de lui, mais il a reçu une contravention au lieu d’une réponse.

Ce ne sont pas des actes de personnes défiant ouvertement des règles claires et mettant en danger la santé publique. Il n’y avait pas de rassemblements de masse, pas de fêtes, pas de barbecues. Ce sont des gens qui essaient de naviguer dans notre étrange réalité et de vivre dans les nouvelles normes. Ils essaient de suivre les directives de santé publique et de faire ce qu’il faut. En d’autres mots, ce sont des gens qui font exactement ce que nous voulons que les gens fassent.

Et lorsqu’une approche de santé publique est rejetée au profit d’une approche d’application de la loi, les personnes qui subissent le poids des mesures punitives sont celles qui sont les plus à risque au départ. Ceux qui vivent dans la rue, ceux qui luttent contre la santé mentale ou des dépendances, ceux qui sont visiblement différents.

Imposer des amendes de 750 $ aux sans-abri, comme cela s’est produit récemment à Hamilton, ne nous aidera pas à « planquer la courbe ». Cela poussera cependant ces gens dans les coins les plus sombres de nos villes, où ils seront encore plus éloignés de l’aide dont ils ont besoin.

À leur crédit, l’Association canadienne des chefs de police a clairement déclaré que « En ce moment, les efforts policiers sont principalement axés sur l’information publique et l’éducation; La capacité d’appliquer l’application est considérée comme une considération secondaire dans la plupart des cas. [E]mphasis est placée sur la formation pour assurer la conformité. L’application de la loi est généralement considérée comme un dernier recours et vise probablement les récidivistes. » Le défi sera, à mesure que les jours se transforment en semaines et les semaines en mois, de s’assurer que cette détermination se traduise en actions et qu’elle ne faiblit pas. Ce sera aussi un défi de s’assurer que nos dirigeants élus partagent ces priorités. L’agent des règlements municipaux qui a verbalisé Luke a reconnu qu’il n’était pas près de personne ni jouait avec quoi que ce soit dans le champ, mais a dit qu’ils devaient quand même lui infliger une amende car ils étaient « sous beaucoup de pression pour lui donner des contraventions ».

La seule façon d’y arriver est d’adopter une approche robuste, démocratique et de santé publique. Les dirigeants élus frustrés par le comportement public devraient être plus autocritiques que de faire du clin d’œil. Nos dirigeants doivent mieux diriger, par un meilleur exemple, par un meilleur plaidoyer, et non en exerçant des pouvoirs pour punir des comportements jusque-là bienveillants. Prise de décision fondée sur des preuves. Éducation publique sur les causes et les effets. Soutiens sociaux. Plus d’éducation. Plus de soutiens. Plus de carottes que de bâtons. Peut-être que certains soutiens économiques auront des conditions, incitant à des actions pro-santé publique fondées sur des preuves. Et ainsi de suite. C’est épuisant. Parfois, c’est frustrant. Mais bienvenue dans notre nouvelle réalité.

Les nouvelles règles sous lesquelles nous vivons doivent être strictement nécessaires, proportionnées et rationnelles. Ils doivent être expliqués clairement et de façon cohérente à la population. Puis réexpliqué. Les leaders doivent être clairs, fermes, patients et compréhensifs – même face à une pandémie en évolution. Les restrictions à la liberté doivent être fondées sur la loi. Et toute mesure punitive doit être exercée avec retenue, réservée comme dernier recours absolu.

La confiance du public diminue lorsque nous estimons que la police et les politiciens se préoccupent davantage des quotas que de la sécurité. Et plus que jamais, nous devons préserver la confiance et la bonne volonté démocratiques, pas les gaspiller.

Abby Deshman
Directrice de la programmation, Justice pénale