La confidentialité de Presto Change-O disparaît!

Le 31 décembre marque la fin d’une ère pour les Torontois. C’est le dernier jour, de toute façon, qu’on peut utiliser un Metropass sur le réseau de Toronto Transit. À partir du 1er janvier 2019, le système de paiement électronique Presto prend le relais, ce qui signifie que notre capacité à voyager en autobus ou en métro à travers la ville sans suivi a radicalement diminué. Nous pourrions acheter un Metropass en argent comptant, l’utiliser tous les jours tout le mois en le montrant à un percepteur de tarifs, et aucun enregistrement nous reliant à cette carte ne serait créé. Ce n’est pas le cas avec Presto.

Presto, maintenant en activité dans les grands réseaux de transport de Toronto, Hamilton et Ottawa, se forge une réputation comme le système que nous aimons détester. Mais les plaintes que vous entendez à propos du passage du pass à Presto portent sur le fait que le système Presto est miné par des lecteurs de cartes dysfonctionnels, des erreurs de remplissage automatique qui laissent les passagers sans fonds de façon inattendue, et des distributeurs automatiques qui sont meilleurs pour prendre de l’argent que pour en sortir de nouvelles cartes. Tout cela est irritant, mais il y a de fortes chances qu’ils se réparent avec le temps.

Le gros problème dont on ne parle pas du tout, c’est la vie privée — quand Presto devient la seule option, les déplacements anonymes deviennent pratiquement impossibles. C’est à cause de la façon dont le système Presto est conçu, comme une carte rechargeable qui oblige les gens à créer un compte et probablement à lier une carte de crédit pour maximiser le bénéfice et la commodité.

Presto est optimisé pour fonctionner pour les utilisateurs identifiés. Lorsque nous devenons titulaires de compte, les avantages incluent la possibilité d’annuler une carte si elle est perdue, la possibilité de vérifier que nous ne sommes facturés que pour les déplacements que nous avons faits, et la possibilité de recharger automatiquement une carte en la liant à une carte de crédit. Mais toute cette commodité a un prix. Chaque attraction est suivie. Chaque fois que nous touchons la carte, notre présence est enregistrée. Cette information peut être partagée avec la police, les agents de sécurité des transports en commun ou les agents spéciaux, sans mandat dans bien des cas. Les dossiers sont conservés pendant au moins cinq ans, selon les conditions d’utilisation de Presto. Et pour être clair, une grande partie de la collecte de données n’est pas nécessaire, c’est un choix de conception. Beaucoup des avantages — y compris le rechargement en ligne et la vérification des frais — pourraient être possibles sans enregistrer votre position à chaque tapotement, ce n’est tout simplement pas la façon dont le système a été conçu.

Techniquement, vous pourriez payer une carte presto et un abonnement mensuel en argent comptant à un comptoir de service et éviter toute cette collecte de données en choisissant de ne pas enregistrer la carte. Vos voyages seraient toujours liés à la carte, mais pas explicitement à votre identité. Bien sûr, vous perdiez l’option d’annuler la carte si elle est perdue (ce qui la rend un peu comme le metropass), de charger ou de renouveler automatiquement. Mais le mois suivant, si vous ne vouliez pas que les données s’accumulent, vous deviez remplacer la carte et en payer une autre en espèces. Donc, la vie privée devient difficile, elle devient plus coûteuse, et quand ces deux facteurs se combinent, cela devient de plus en plus improbable.

C’est raisonnable à ce stade de se demander, pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance? Pourquoi s’en soucier? Tout le monde collecte des données maintenant, non? Bien sûr, la réponse à cela est de plus en plus, de plus en plus routinièrement, oui. Et c’est la principale raison pour laquelle la carte Presto devrait nous faire réfléchir. En réalité, il n’a pas été conçu pour être le dispositif ultime de surveillance des transports. Personne ne s’est assis pour demander : combien d’informations pouvons-nous recueillir sur les usagers du transport en commun? Au contraire, les conversations portaient probablement beaucoup sur la commodité pour l’utilisateur, sur la fourniture de fonctionnalités pour faciliter l’utilisation du transport en commun, et sur la réduction des coûts pour l’autorité du transport, et la collecte de données était un moyen d’atteindre une fin sans trop réfléchir aux autres implications. Presto n’est qu’un exemple de la façon dont le monde fonctionne maintenant — et c’est là le problème.

Parce que cela se produit dans tous les aspects de nos vies encore et encore — ce que nous utilisons pour naviguer dans nos routines quotidiennes est d’être connecté, de réseauter, de générer des données, soit intentionnellement, soit de façon accidentelle, qui peuvent ensuite être utilisées de façon à nous bénéfiquer, ou non, mais dans tous les cas, c’est largement hors de notre contrôle. Laissez-passer pour le transport en commun, téléphones cellulaires, thermostats, montres, voitures, même des jouets sexuels, tout collecte de l’information. Parfois, les données sont nécessaires pour qu’un appareil fasse des choses intéressantes. Souvent, il est aussi collecté pour savoir si c’est nécessaire ou non pour la fonctionnalité initiale, car cela peut ajouter à la proposition de valeur pour le créateur si l’appareil rapporte de l’argent à son achat, puis plus d’argent, perpétuellement, car son utilisation crée un flux de données potentiellement rentable.

Nous avançons, petit à petit, appareil par appareil, vers un monde où le prix à payer pour participer à la société moderne est de remettre les détails parfois triviaux, parfois intimes, mais fondamentalement personnels de notre vie quotidienne à quiconque a trouvé un moyen de les collecter. Chaque petit morceau semble, eh bien, petit. Chaque compromis semble mineur, souvent fait dans le contexte d’un gain immédiat — je veux cette application maintenant, clique oui et passe à autre chose. Mais dans notre monde de big data, piloté par les algorithmes, tous ces petits fragments, toutes ces marches, discussions, clics et balayages, sont combinés pour créer un portrait de nous-mêmes qui peut aider à révéler aux autres des choses que nous ne connaissons même pas nous-mêmes. Et nous ne savons pas qui sont ces autres, la plupart du temps, ni ce qu’ils feront de l’information, ni même si ou comment leurs actions nous affecteront. Peut-être qu’ils le feront, peut-être pas, et souvent on ne le saura jamais.

Nous devons réfléchir à cela, pas céder aveuglément. Nous devons faire des choix, pas accepter des produits qui, délibérément ou accidentellement, n’incluent pas de protections de la vie privée dans la conception de la technologie et des politiques qui l’entourent. Nous avons besoin de meilleures lois pour nous protéger. Nous devons ne pas tomber dans le vieux piège, si vous ne payez pas, vous êtes le produit, parce que de plus en plus, nous PAYONS pour ça, mais nous restons le produit et nous sommes convaincus que nous devons être le produit. Nous devons dépasser l’idée que les données sont le nouveau pétrole pour alimenter l’innovation et que couper le flux fermera la machinerie nationale, car alors que le pétrole provient des restes d’organismes préhistoriques, les données proviennent — et ont des conséquences pour — les humains vivants et respirants. Bien sûr, les entreprises, même les gouvernements, veulent la capacité de collecter de l’information si elle est utile ou rentable, mais cela ne veut pas dire que nous devons la remettre sans poser de questions. Nous devons décider de la valeur de la commodité, et si les avantages que nous obtenons valent ce que nous renonçons en échange, en gardant à l’esprit que la vie privée n’est pas seulement un privilège, c’est un droit, et nous le méritons.

Presto n’est pas le pire, c’est juste un cas typique. Quand le dernier Metropass sera utilisé, probablement une minute avant minuit le 31 décembre, l’occasion ne sera pas marquée. Mais nous aurons un peu moins d’intimité le 1er janvier. Alors que nous entamons une nouvelle année, nous devrions nous résoudre à exiger mieux.