Tribune libre : Le gouvernement de l'Ontario veut vous maintenir dans l'ignorance – Que cache-t-il ?

Environ tous les quatre ans, les électeurs élisent un gouvernement et lui confèrent des pouvoirs et des responsabilités considérables. Mais remporter une élection ne signifie pas pour autant qu’on dispose d’un blanc-seing pour agir à sa guise jusqu’aux prochaines élections. Les gouvernements doivent exercer le pouvoir public dans le respect de la Constitution, et les électeurs ont le droit de savoir comment les élus utilisent ce pouvoir. Les modifications précipitées apportées par l’Ontario aux lois sur la liberté d’information et la protection de la vie privée, adoptées il y a quelques jours dans le cadre du projet de loi 97 du gouvernement, Loi de 2026 relative au « Plan pour la protection de l'Ontario » (mesures budgétaires) portent directement atteinte à ces deux principes démocratiques fondamentaux.

Ces modifications excluent de la portée de la loi les documents, e-mails, relevés d'appels et tout autre dossier concernant le Premier ministre, les ministres, les assistants parlementaires et leurs cabinets. Loi sur l'accès à l'information et la protection de la vie privée ("LAIPVP”) – mettant ainsi fin au droit légal des Ontariens d’accéder à ces documents. Cette exclusion va jusqu’à tenter de passer outre la décision de la Cour suprême du Canada relative à ’test de contrôle”, qui a été spécialement conçue pour limiter le risque que les ministres recourent à des exceptions de ce type pour faire disparaître dans un “ trou noir ” des documents qui, autrement, seraient soumis à des obligations de divulgation.

Les demandes d'accès aux documents ont a joué un rôle déterminant dans les débats publics qui ont façonné le paysage politique de l'Ontario au fil des ans, notamment à la suite de plusieurs scandales récents liés à la gouvernance publique. N'oublions pas que c'est grâce aux demandes d'accès à l'information formulées par des journalistes que nous avons pris connaissance de la Greenbelt : le fiasco de l'échange foncier $8,28 milliards et la débâcle des dépenses publiques liée à la politique du gouvernement Projet d'infrastructure « Ring of Fire ».

Il est particulièrement inquiétant que ces modifications législatives interviennent à la suite de ces scandales, car le gouvernement se dote ainsi d’un outil puissant pour soustraire ce type de documents au regard du public à l’avenir. De plus, ces amendements ont un effet rétroactif, ce qui signifie qu’ils remettent en cause certaines demandes et ordonnances de divulgation en cours auxquelles le gouvernement n’a pas encore donné suite – notamment très disputé décrets relatifs au Premier ministre de l'Ontario historique des appels à la veille d'une grève générale annoncée et au sujet des événements en cours Les scandales liés au « Greenbelt » et au Fonds pour le développement des compétences.

L'intention déclarée du gouvernement est de protéger les documents confidentiels du Conseil des ministres et les informations privées des électeurs. Pourtant, la loi en vigueur a été en traitant de manière adéquate ces mêmes considérations depuis des décennies. Au lieu de cela, le gouvernement de l’Ontario s’attaque au droit des Ontariens, protégé par la Constitution, d’obtenir des informations sur des questions d’intérêt public. Ces modifications permettent à ce gouvernement et aux futurs gouvernements d’échapper à leur obligation de rendre des comptes au public en cas de mauvaise gouvernance ou de prise de décision erronée – raison pour laquelle la liberté d’accès à l’information bénéficie d’un niveau de protection constitutionnelle en vertu de l’article 2 (b) de la Charte canadienne des droits et libertés.

Mais ce n’est pas tout. À travers ces récentes modifications, le gouvernement a également affaibli un certain nombre d’outils essentiels utilisés pour contrôler ses pratiques en matière de protection de la vie privée et de cybersécurité. Il a exempté les évaluations de cybersécurité du secteur public des obligations de divulgation publique et empêche désormais également la divulgation des noms des entreprises auxquelles les informations personnelles des élèves ont été transmises dans le cadre de marchés publics dans le domaine de l’éducation. Un autre outil de transparence, qui oblige le gouvernement à divulguer les types de données personnelles qu’il traite et les raisons pour lesquelles il le fait, est en passe d’être complètement supprimé.

En conséquence, les Ontariens auront désormais plus de mal à savoir comment le gouvernement a géré les menaces de cybersécurité passées, dans quelle mesure les informations privées des élèves sont exploitées par des entreprises commerciales et, plus généralement, ce que le gouvernement fait de leurs données personnelles. Ces mesures rendront plus difficile pour le public de comprendre comment les décisions sont prises, comment les informations personnelles sont utilisées et si le gouvernement respecte ses obligations en matière de protection de la population de l’Ontario.

Enfin, ces modifications permettent au gouvernement de se donner carte blanche pour créer des bases de données centralisées à grande échelle contenant des informations sensibles au sein même de l’administration. Jusqu’à la semaine dernière, le gouvernement pouvait s’octroyer un accès interne étendu aux données sensibles des Ontariens dans les domaines de la santé, de l’éducation, de la fiscalité, des services sociaux et autres – à condition que des normes efficaces en matière de protection de la vie privée et de cybersécurité, approuvées par le Commissaire à l’information et à la protection de la vie privée, un organisme indépendant, soient en place. Désormais, le gouvernement sera autorisé à établir ses propres règles en matière de protection de la vie privée et de cybersécurité.

Pour aggraver encore la situation, le gouvernement a décidé de contourner l’examen par les commissions législatives et toute autre forme de consultation publique lors de l’adoption du projet de loi n° 97, ce qui signifie que les préoccupations des journalistes, des organisations de la société civile et des organismes de régulation indépendants ont été réduites au silence. Ce qui ressort de l’absence totale d’étude sur le projet de loi n° 97 et de l’adoption des nouvelles dispositions relatives à la liberté d’information et à la protection de la vie privée, c’est l’image d’un gouvernement qui ne se soucie guère de la transparence, et encore moins de la responsabilité.

On ne saurait sous-estimer le caractère scandaleux de cette loi et de ce comportement. L'accès aux documents gouvernementaux et aux informations sur la manière dont le gouvernement mène ses activités est essentiel au débat public démocratique. Sans un accès effectif aux archives gouvernementales, les journalistes d'investigation ne peuvent pas dénoncer la mauvaise gouvernance ou les actes répréhensibles. Les membres de la communauté et les organismes de défense des libertés civiles – tels que la CCLA – ne peuvent pas demander des comptes au gouvernement. Et les électeurs ne peuvent pas voter en toute connaissance de cause.

À l’heure où les gouvernements du monde entier, y compris au Canada, restreignent les droits fondamentaux et les mécanismes de contrôle, l’Ontario a malheureusement trouvé un nouveau moyen de s’inscrire dans cette tendance. L’approche du gouvernement est si inquiétante, et le moment choisi si étrange, qu’on ne peut s’empêcher de se demander : que cachent-ils donc ?

Cet article d'opinion a été publié aujourd'hui dans Law360 Il a été rédigé par Anaïs Bussières-McNicoll, directrice du programme « Libertés fondamentales » de la CCLA, et Tamir Israel, directeur du programme « Vie privée, surveillance et technologie » de la CCLA, avec la collaboration de Henrique Oliveira, stagiaire en droit d'intérêt public à la CCLA.