L'ACLC devant la CSC pour défendre les droits démocratiques

Aujourd’hui plus que jamais, il est crucial que les électeurs puissent exercer leurs droits démocratiques de manière informée. L'ACLC a comparu aujourd'hui à titre d'intervenante devant la Cour suprême du Canada (CSC) dans l'affaire Procureur général de l'Ontario c. Working Families Coalition (Canada) Inc. Il y a matière à plaider en faveur d’une interprétation large et téléologique de l’art. 3 des Charte, qui englobe le droit à une représentation effective et à une participation significative.

Cette affaire concerne les limites de dépenses de tiers récemment ajoutées au Loi sur le financement des élections en 2021, et s’ils portent atteinte à la composante informationnelle du droit de vote, qui est protégée par l’art. 3 des Charte. L'ACLC a fait valoir à la CSC que toute limite au droit de vote nécessite non pas de déférence, mais un examen attentif de la part des tribunaux. Cela est dû au fait que les législatures de tous les partis se trouvent dans un conflit d’intérêt structurel lorsqu’elles adoptent une législation électorale. L'ACLC a en outre fait valoir à la CSC que cette nécessité d'un examen attentif s'applique à la fois aux étapes de violation (article 3) et de justification (article 1) de l'analyse d'un tribunal, notamment parce que le droit de vote est exempté de la clause dérogatoire.

Cette affaire fait partie d'un cadre factuel plus large dans lequel l'ACLC a été impliquée dès le début.

En février 2021, l'Ontario a adopté la Loi de 2021 visant à protéger les élections en Ontario, modifiant le Loi sur le financement des élections, LRO 1990. La modification imposait des restrictions sur la publicité électorale de tiers pendant une année entière avant une élection. De telles règles limitent le discours démocratique critique car elles limitent ce que les individus et les organisations non affiliés à un parti politique ou à un candidat peuvent dire sur les questions de politique publique. Par conséquent, une coalition composée de syndicats et d'individus (Working Families Ontario), avec l'intervention de l'ACLC, a contesté l'amendement, invoquant une atteinte déraisonnable à la liberté d'expression.

Puisque la Cour supérieure de justice de l'Ontario a donné raison aux demandeurs, le gouvernement de l'Ontario a réédicté les règles en invoquant la clause dérogatoire. Cette clause du Charte permet malheureusement aux lois de fonctionner même si elles violent Charte-droits et libertés protégés.

Par la suite, Working Families Ontario a lancé une deuxième contestation, affirmant que les règles violaient de manière déraisonnable le droit de vote, une liberté démocratique qui ne peut être annulée par la clause dérogatoire. L'ACLC est une fois de plus intervenue, soulignant la nature intéressée des modifications de la loi électorale qui peuvent profiter aux candidats sortants. En décembre 2021, la Cour supérieure de justice de l'Ontario a conclu que les restrictions en matière de dépenses ne violaient pas les droits démocratiques. Cependant, en mars 2023, la Cour d'appel de l'Ontario a infirmé la décision, jugeant les limites des dépenses des tiers trop larges. En novembre 2023, la CSC a accepté d'entendre l'appel du procureur général de l'Ontario et, en avril 2024, l'ACLC a obtenu l'autorisation d'intervenir.

L'ACLC est reconnaissante pour l'excellent pro bono représentation de David Rankin, Lindsay Rauccio et Graham Buitenhuis d'Osler, Hoskin and Harcourt LLP dans cette affaire.

Vous pouvez lire notre factum complet ici.