Promouvoir la santé, pas l'autoritarisme

Par David Sweanor, Blogueur invité

Des centaines d'épidémies ont affligé l'humanité. Peu rivalisaient avec la variole, qui se propageait facilement et tuait souvent plus d'un quart des personnes infectées. L'une des raisons pour lesquelles il a fallu tant de temps pour éradiquer la variole est que certaines autorités ont eu recours à des mesures répressives et discriminatoires qui ont conduit à l'opposition publique et même à des émeutes. Peut-être que cette histoire devrait éclairer l'approche de notre ville face au covid-19.

Face à une pandémie, nous sommes vraiment tous dans le même bateau. Chacun de nous fait partie de l'équipe d'intervention. Tout, de l'aide aux voisins au don de temps ou d'argent, est une opportunité de renforcer la cohésion sociale et la confiance essentielles à une ville prospère et saine.

En santé publique, on parle souvent de la nécessité de responsabiliser les gens plutôt que de les punir, de comprendre leur expérience vécue et de « les rencontrer là où ils sont ». Mais, comme on l'a vu avec les efforts pour contenir la variole, certains dirigeants ont tendance à choisir des mesures autoritaires et coercitives. Ceux-ci nuisent généralement aux groupes les plus défavorisés sur le plan social et font peu pour prévenir les maladies. Dans le cas de la variole, les autorités ont imposé la quarantaine et la vaccination des personnes arrivant dans la classe d'entrepont sur les navires, tout en laissant les passagers de première classe libres de débarquer. L'équivalent d'aujourd'hui limite inutilement l'accès à l'air frais et à l'exercice pour les populations les moins favorisées d'Ottawa.

C'est ainsi que nous perdons le soutien du public lorsque nous en avons le plus besoin.

Prenez un moment pour réfléchir au fait que l'utilisation de notre abondance de parcs publics est maintenant largement interdite. Si vous ne vivez pas dans un appartement exigu, éventuellement avec de jeunes enfants, imaginez ceux qui le sont. Pour citer la déclaration sur l'état d'urgence de notre ville : « La marche dans un parc pour atteindre votre destination ou pour faire de l'exercice est autorisée à condition que vous ne vous attardez pas ou ne vous réunissez pas avec d'autres, jouer ou entreprendre toute autre activité.

Les personnes qui rédigent et appliquent de telles règles pensent-elles vraiment que « toute autre activité » que la simple promenade dans un parc est une menace pour notre bien-être collectif ? Que nous devrions être indignés par un senior faisant du tai-chi à l'aube dans un parc autrement vide ? Que lancer un bâton pour un chien ou jouer avec un enfant, prendre l'air et dépenser de l'énergie après avoir été enfermé toute la journée, est une telle menace pour notre santé collective qu'elle nécessite une intervention brutale de la part des agents d'application de la loi ? Apparemment oui.

Le message draconien du « restez à la maison » n'est pas seulement inutilement autoritaire, mais un affront à ceux qui n'ont pas d'endroit sûr et sain où se sentir chez eux. Il ignore également le fait que les virus se propagent beaucoup plus facilement dans des conditions fermées et surpeuplées. Et que l'air frais et l'exercice sont essentiels pour la santé physique et mentale.

Le message devrait être celui de la distanciation physique. Le public le comprend et il est facilement appliqué socialement à l'extérieur.

Ce n'est pas seulement qu'il est difficile d'empêcher les gens de sortir alors que le beau temps arrive enfin. C'est que nous devrions l'encourager. Transformez l'activité en un message positif. Autonomiser les gens. Sollicitez l'avis de la communauté sur de bonnes activités de distanciation physique. Voyons les gens jongler, admirer les fleurs, apprendre aux enfants à faire du vélo, sourire aux voisins. Les autorités devraient passer de dire aux gens de rester à la maison à ouvrir suffisamment d'espace pour que tous ceux qui veulent sortir puissent le faire en toute sécurité. Si cela signifie fermer plus de routes aux voitures (comme nous l'avons maintenant vu sur la Queen Elizabeth Driveway), réduire les limites de vitesse et ouvrir des espaces verts, tant mieux. La fermeture des parcs manque de preuves, est contre-productive et compromettra le soutien aux mesures qui sont vraiment importantes pour empêcher la propagation de covid-19.

Cette pandémie ressemble à une longue corvée, mais nous pouvons en faire une qui renforce la confiance et le capital social. Nous pouvons en sortir une ville plus forte et plus saine.

David Sweanor est cofondateur de la Healthy Transportation Coalition, professeur auxiliaire de droit et président du conseil consultatif du Centre for Health Law, Policy and Ethics de l'Université d'Ottawa, qui fait partie du Global Leadership Council de l'Université de Boston. School of Public Health, et travaille sur les politiques de santé publique dans le monde depuis 1983.

Cette pièce a été publiée pour la première fois le Coalition des transports sains.